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“我們是很弱小，”肖德里說，“那個機器都瞭解。”

接下來是一陣沉默。

德克威勒舉起手。“國家航天推進實驗室的太空監測組一直在研究將致命小行星轉移。或許我們可以利用他們的這個辦法，將小行星帶中的一個大行星——跟讓恐龍滅絕的一樣大的行星——扔向那個機器。”

肖德里搖搖頭。“要計劃這樣一次任務要花幾年時間，發射，在火星上著陸，而且我們還沒有那樣的技術。我們得把真相告訴總統：我們沒有任何辦法。”他怒視會議室四周。

又是一陣長時間的沉默。後來，洛克伍德說話了。“我們還在為是否採用軍事手段而糾纏。現在讓我們把這個問題放在一邊來談點別的——這個機器到底是個什麼東西，它想幹什麼？”

福特清清嗓子。“它的行為不正常。”

“不正常？”肖德里看上去非常吃驚。

“有很多年了。它放在那裡有很多年了。”福特說。“如果它受到過損傷，或許我們能找到一條誤導它的辦法。愚弄它，用某種方法來欺騙它。它到目前為止的行為很奇怪，不可預知，這也許不是故意的——也許是失靈的標誌。”

“何以見得？”邁克爾森問道。

沉默。洛克伍德看了看錶。“天快亮了。我在小餐室訂了份早餐，大家快點吃完早餐。把各自的東西收拾起來，到那裡繼續討論。”

福特站起來，故意沒有把搭在椅背上的夾克拿走。他走出會議室，在過道里等著，大家都搖搖晃晃地站起來，朝走道另一頭的餐廳走去。福特在門邊徘徊，留意從裡面出來的人。倒數第二個出來的是瑪喬麗·梁，她的樣子看上去很可怕，福特曾以為她就是那個雙重間諜。可她沒有上鉤。

肖德里是最後一個從會議室裡出來的人。

這位負責人走出來，手剛剛從西服口袋裡拿出來。福特快步走上去，好像要告訴他什麼秘密，把手伸進他的衣袋裡，拿出一張紙條。

“到底怎麼——”肖德里大聲說道，瘦長結實的身體忽地閃了一下。他伸手去搶紙條，福特向後一縮，沒有夠著。

福特把紙條舉起來，面對一群目瞪口呆的目擊者。“這是硬碟的密碼，肖德里博士剛剛從我衣袋裡拿走的。我說過在你們當中有間諜，剛剛被我抓到了。”

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伯爾站在操舵室裡，一邊用探照燈四處照，一邊朝暴風雨中張望。光柱刺進黑暗裡，除了礁石和洶湧的海水，什麼也沒照見。她們去哪裡了呢？難道她們從背風處沖走了？他擺弄著雷達的控制盤，試圖在探照燈能照到的有限範圍內調出一個清晰的影象來，可得到的只有光斑。

一道閃電照亮了他右邊那些高聳的石頭。海浪撞擊在石頭上發出震耳欲聾的聲響，在他周圍泛起蜘蛛網一樣的浪花。大海起伏著。

“婊子養的！”伯爾取下甚高頻麥克風，按下傳送按鈕。“你們在哪裡？”

沒有應答。

“趕緊回答，否則他就死了！”

還是沒有應答。難道是個陷阱？伯爾對著甚高頻大聲叫道：“我正用槍頂著他的腦袋，下一顆子彈就是給他的！”

隨著一聲怒號，小船向前衝去，伯爾失去了平衡。小船繼續加速，他趕緊抓住副駕駛的椅子，不讓自己摔下去，而且試圖站起來。“你到底在幹什麼？”伯爾大聲喊道，掙扎著站起來，繼續用槍頂著斯特諾。伯爾透過操舵室的窗戶，盯著斯特諾，那個婊子養的居然加速直接朝礁石上衝去。那塊礁石像從洶湧的海濤中升起來的一堵牆，雨水從牆上傾瀉而下。

“不要！”伯爾撲過去，左手去抓舵，右手舉起槍，近距離地向斯特諾開了一槍。斯特諾預見到他會有這個動作，猛地一轉舵，船偏向一邊，又讓伯爾失去了平衡。子彈打偏了，伯爾重重地摔在地上，撞碎了操舵室單薄的門，趴在了操舵室後面的甲板上。

“操你媽的！”伯爾掙扎著站起來，抓住船舷上緣的欄杆，迎著狂風暴雨站起來。船已經傾斜成九十度，現在還在往一側傾斜，向海裡傾斜。斯特諾把舵打回來，企圖讓伯爾失去平衡。可儘管甲板傾斜得厲害，上下顛簸，伯爾還是抓著欄杆站了起來。他打起精神，舉起手槍，瞄準操舵室裡的斯特諾。伯爾正要開槍，只聽見一個聲音——引擎洪亮的咆哮聲——響了起來。他轉身看見了恐怖的一幕。暴風雨中突然出現了一條船，向他全速衝來，若隱若現的鋼質龍骨劈開漆黑的海水，將海水向兩邊拋去。那個站在船首、手抓欄杆、彷彿從地獄中冒出來的破