第8部分(第3/4 頁)

“你是珠寶商？”

“不是，”福特說。“我們在尋找生產這種蜜蠟石的礦山。”

寺院住持臉上第一次掠過一絲激動。他似乎在猶豫，用手摸著他乾枯的光頭。手指拂過那些短髮根時發出輕微的聲音。“為什麼？”

“我來自美國政府部門。我們想知道礦山在哪裡，想把它關掉。”

“那裡有許多退伍軍人，他們裝備齊全，有槍、迫擊炮，還有單兵火箭筒。都是些暴徒。你去了那裡還指望活著回來？”

“你願意幫助我們嗎？”

寺院住持毫不猶豫地答道：“願意。”

“關於礦山，你知道些什麼？”

“大約一個月前，森林裡發生過一次大爆炸。沒過多久他們就來了，搜捕山民去開採這種惡魔之石，這些山民累死之後，他們又到外面去搜捕其他的山民。”

“這個礦山的佈局如何，有多少士兵，是誰開的，能給我們說說這些情況嗎？”

寺院住持打了個手勢，在房間另一邊的一個和尚起身走了出去。過了一會，他領著一個身著和尚服的盲童回來了，盲童大約十歲左右，臉上和頭皮上亮錚錚的傷疤密如蛛網，鼻子和一隻耳朵沒有了，兩隻眼窩裡全是紅色的疤痕組織。僧袍下的身體成了畸形，又瘦又小。

“他是從礦場跑到我們這裡來的。”寺院住持說。

福特仔細打量著這個穿得像個男孩的孩子，發現她其實是個女孩。

寺院住持說：“如果他們知道我們把她藏起來了，我們就性命難保了。”寺院住持轉向小女孩。“到這裡來，我的孩子，把你知道的情況都告訴這位美國人，包括最慘的事情，都告訴他。”

小女孩說了起來，聲音單調、冷漠，好像在學校背書一樣。她說了山裡的那次爆炸、那些退伍軍人是怎麼來的，是怎麼襲擊他們的村子的，怎麼殺害她父母的，又怎樣把倖存的人趕到叢林裡挖礦的等等。她還說了自己如何在成堆的碎石裡尋找寶石，結果慢慢失明的情況。然後，她用清晰準確的語言，詳細描述了礦場的佈局、士兵的巡邏點、老闆的居住地和礦場的運作情況。說完這些，她鞠了一個躬，朝後站了站。

福特放下筆記本，深呼一口氣。“給我說說那次爆炸的情況。是什麼樣子的？”

“就像一次大爆炸一樣，”她說，“煙雲一直衝到了天上，隨後幾天一直在下泥土雨。很多樹都被炸倒了。”

福特轉向寺院住持。“你看見了那次爆炸嗎？是個什麼樣子的？”

寺院住持看著他，雙目炯炯有神。“簡直像是從地獄最底層冒出來的一個魔鬼。”

①印度教三大神之一。

19

阿貝把銷子塞進錨索裡，來到船尾，跳進操舵室。“我們離開這裡吧。”她說，抓著舵，加大油門，調轉船頭，離開了她們剛剛搜過的馬什島。

“什麼都沒有。”傑姬乖戾地說。

“才找了兩個島，還有三個呢。”阿貝說，試圖讓聲音帶上些高興的色彩。“別擔心——會找到的。”

“最好能找到。在那些灌木叢裡爬來爬去，差點把我搞死了。我感覺自己像被綁在一個裝滿野貓的袋子裡。看看這些傷。”她把手伸到阿貝面前。

“是打仗留下來的。你可以拿這個向你的孫子們吹噓了。”她開著“瑪利亞號”，繞過馬什島的北端。落日讓遠處的大陸披上了紅橙色，空中飄浮著柔和的薄霧。她查了查自動海圖儀，確定了去清單上的下一個島嶼裡普島的航線。她看見這座小島在海平線上，過了克勞族島上那座破舊的地面站，還有幾英里。這座地面站看上去總是那麼格格不入，一個巨大的白色氣泡從崎嶇不平的小島上升起來，彷彿一個巨大的馬勃菌①。水面上倒映著一小簇燈光，克勞族島上的渡船正向特南斯港駛去。

“還記得我們去那裡實地考察的時候嗎？”傑姬望著地面站說。“三個怪人住在島上，不分晝夜地伺候著那個地面站。”

“那段時間他們正在利用它向土星探測器發射訊號。”

“你真是不得不感到好奇，小島這麼偏僻，什麼樣的瘋子才會接受那樣一個活呢。還記得那個長著獠牙、不懷好意地看著我們的傢伙嗎？好惡心哪。你覺得他們整天都會幹些什麼呢？”

“大概在忙著給外星人打電話吧。”

“唷，外星人，你們火星上有大麻嗎？”傑姬調侃道。

阿貝大笑起來。“說起提神的東西，我發現太陽已經落到橫桅下