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“入宮？不，我改變主意了，”木蓮頓了頓道：“俗話說，夫不如郎、郎不如偷，若是正大光明獻了給皇上，恐引不得她長久。反倒是擱在外頭，領了皇上三不五時地入民間偷歡，新奇刺激更甚一籌，必能為我贏來更多的時間！”

阮情聽得愣忡，半晌方低聲道：“我倒不知你何時變得這麼有心機起來了……”

木蓮擱下杯子，瞟了他一眼，道：“怎麼？有些不習慣了？我已非昔日阿蒙，若是一味地軟弱下去，如何保得哥哥、雅風和你的周全？”說罷又輕嘆一聲：“若我能真正的無情到底，索性就將你們也都拋下，這世間便再無任何可以羈絆我的東西了。只是，那樣的人生又有什麼意義？”

阮情聽得心慟，上前一步，環住她的腰，將臉貼在她背上，又是愧疚又是急切地道：“對不起，我不是那個意思，我只是……”

“你只是怕我亂了心性，變成徹頭徹尾的權勢小人唄！”木蓮笑著打斷他，將他拉過身前來，“放心，我知道自己在做什麼，三皇五帝、道德春秋，頃刻間過眼興亡。我已歷生死，還有什麼是看不開放不下的？說到底也不過是想在這一生，保護我想保護的東西罷了。”

阮情不吱聲了，只是抱著木蓮的手加大了些力道。

門外響起了叩門聲，喚了進來，卻是木嬸。她恭敬地道：“小姐，剛剛曲府裡派人來請小姐過府一敘。”

“知道了，我換過衣服就去。”

木蓮應了一聲，阮情忙拿過衣服來服侍她穿上，片刻後便收拾妥當出了門。

一進曲府，曲妙便親自來領了她去見曲文星，一邊道：“蓮妹，你出的那個主意真不錯！皇榜貼出去不過三四日，這報名的人數已經多得快要將設立的各招考點的門檻踏破了！”

木蓮聞言也是一喜，忙道：“是麼？但不知其中可造之材有多少？”

“這我可不太清楚，不過所有資料都彙集到了祖母那裡，今日叫你來，恐怕也是想與你商討進一步的細節。”

曲妙說著已領了木蓮進書房，曲文星正坐在那兒翻看著一堆堆的文案。見到木蓮進來，大喜招手，道：“蓮兒來了，快過來替老婦甄選一下，報名的人太多了，一時有些眼花繚亂啊！”

木蓮忙見了一禮，走上前去，仔細看了看那些填報的資料。曲文星在一旁說：“我已命人大致整理了一下，此次報名的人中平民約佔七成，剩下的三成裡兩成是商販、一成是些下層的書香子弟。不過，雖然人數眾多，但平民鮮少受到良好教育，這麼做真的能挑到人才麼？”

木蓮聞言從卷宗裡抬起頭來，笑道：“老丞相不必憂心，一場比試下來，優勝劣汰，自見分曉。是金子就會發光，真正的人才，需要百裡挑一，所以人數越多對我們反而越有利！”

曲文星也笑著點頭，又道：“既然報名人數如此之多，看來可以加快甄選的程序了。考題方面該立些什麼專案呢？”

“這個就全憑老丞相定奪了！蓮兒怎敢在老丞相面前班門弄斧？”木蓮忙道。

“嗯，那便按祖宗傳下來的文學、方正、至孝、有道、敦樸、治劇、兵法、陰陽等，一一設考，擇優錄取好了。”曲文星沉吟道，“不過，老婦政事繁忙，實在沒有多少空閒一一往細了做，很多事還要靠蓮兒你去打點了。”

“老丞相放心，蓮兒雖不才，但自問對琉月丹心一片！能為國家挑選人才、能為皇上分憂解勞，蓮兒萬死不辭！區區小事又何足掛齒？只是蓮兒年少無知，以後還需要老丞相多多指點才是！”木蓮起身向曲文星拱手致意，面上嚴肅，心底卻笑得暢快。她要的就是這樣的結果，將來要倚重的左膀右臂，若不經自己挑選，又有何意義？

“蓮兒太謙了！你人雖年輕，但行事穩重，有勇有謀，難得的是對琉月忠心耿耿。若論輔佐朝政之道，就連妙兒也抵不上你，又何須妄自菲薄？”曲文星微笑著道。

“蓮兒哪能抵得過曲姐姐……”木蓮忙看向曲妙，曲妙則是無辜地衝她攤了攤手，神色並無不愉。

“呵呵，妙兒當然也不差，你倆人同心同德，共同輔佐皇上，將來青史留名，也算是堂堂女子不枉來人世走一遭了！”曲文星看著並排站在自己身前的兩個意氣風發的女子，笑得暢懷。

“是，謹遵祖母（老丞相）教誨。”

出了書房門後，曲妙拍拍木蓮的肩膀，道：“蓮妹，別急著回去了，正好今天姐姐與李玉相約要去京郊西山打獵，你也一起去吧，咱們姐妹好好聚聚！”

“好啊！妹妹求之不得！自