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…不幹事的主……”吳大舌頭一激動，這舌頭打結越是厲害。

1909年1月2日，載灃以宣統皇帝的名義下詔，“軍機大臣、外務部尚書袁世凱，夙承先朝屢加擢用，朕御極後復予懋賞，正以其才可用，俾效驅馳，不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職位。袁世凱著回籍養痾，以示體恤之意。”袁世凱算是到地府門口走了一趟，在取得英國公司朱爾典擔保他生命安全的諾言下，才敢從天津回北京謝恩。隨後，他的黨羽唐紹儀、趙秉鈞也相繼受到貶斥。只有徐世昌最為老奸巨猾，勾結上了慶親王奕劻，不僅沒有罷官，反而內調擔任了郵務部尚書。同年二月，原任雲貴總督的蒙古人錫良接任東三省總督，此時的奉天巡撫換成了陳德全。徐世昌是看不見剿匪的勝利了，不過匪還是要剿……

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第二十四節　蒙匪

一隻矯健的雄鷹，平展長長的雙翅，像一枚鐵釘，靜靜地釘在漠北荒原萬里無雲的晴空裡。

1909年初春寂寥的這一天，註定是殺聲動地、血肉橫飛的一天。呼嘯了一天一夜，颳得塵土漫天的狂風，似乎為即將到來的廝殺嚇著了，停止了咆哮。沙壑縱橫，波浪般鋪向遠方的地平線、鋪向蒼穹的浩瀚無垠的沙海上，最初，蠕動著一條線似的小黑點。漸漸，這條線似的小黑點越來越近，越來越清晰。待到近前看清楚了原來是奉天巡防營統領秦時竹部下馬占山的騎兵部隊，約有九百人。

這時，騎在一匹黑炭般雄駿上的馬占山，揮了揮手要部隊停止行動，下馬就地休息。而騎在高頭大馬上的他，舉起望遠鏡緩緩移動視角，一雙眼睛從望遠鏡裡望出去，距離一下子就縮短了。白音大來殘匪就在前面，足有三四百人。他們疲憊不堪、潰不成軍。在黃色的沙丘上，或坐或躺，象一片片曬乾了的枯葉。全隊沒有多少馬了。顯然，在他率領鐵騎軍一股勁地窮追猛打下，這群在俄國人支援下四處劫掠的悍匪已到了窮途末路的境地。

望遠鏡中，素稱兇悍的白音大來本人，絡腮鬍子老長，一雙很兇的銅鈴眼凹了進去，那一身光皮衣褲骯髒不堪，人瘦得簡直成了一具木乃伊……這是一個陰霾的日子，帶著寒意的風吹來，將馬占山戴在頭上的那頂剪絨帽的長絨吹得飄飄的。全殲白音匪幫的機會來了！騎在馬上，細細觀察著他們的馬占山緊緊抿緊了他那單薄的嘴唇，下定了決心，即將發起最後的攻擊。他又想起了臨走前秦時竹和他的談話：

“秀芳啊，這些年來我對你怎麼樣啊？”

“大人對我恩重如山，我馬占山有今天，全都是大人的栽培！”

“你年紀輕輕就做了管帶，不簡單啊！可曾明白我的用心？”

“小的明白，養兵千日、用兵一時，大人有何吩咐，我一定不辱使命。”

“我可是聽到不少人對你有意見呢？你知道嗎？”

“大人對我栽培的緊，難免有人心裡不平衡，不過也不能怪他們，很多資歷比我久，年紀比我大的現在還是個哨官（連長）、幫辦的，換了我，我也有想法。”

“所以我的壓力也不小啊！”

“大人放心，您就下命令吧，我絕不給您丟臉！！”

“好，你知道我為什麼這麼提拔你嗎？就是看中你有股虎勁！前些日子徐大人把我召去，讓我限期剿滅蒙匪，你可曾聽說？”

“我略有耳聞，這事就讓我去吧，不消滅蒙匪，我提頭來見大人！”

“蒙匪非同小可，官軍征討了幾次都沒佔到便宜，你就這麼有把握？”

“不成功，便成仁！蒙匪為禍四方，我早就憋了一口氣了，這次正好有機會，一定要滅了他們！”

“你打算帶多少兵馬去？”

“就帶我本營那六百人馬去，雖不敢誇口久經沙場，但也稱得上是訓練有素了。”

“秀芳啊，蒙匪人數不少啊，你帶這麼少的部隊要吃虧的。”秦時竹搖搖頭，“你的豪氣我欣賞，但萬萬不可輕敵，我看你帶三個營的騎兵去差不多了，我讓你全權指揮。”

“大人，人太多指揮不靈，打仗不在乎多而在乎精，不用這麼多吧？”

“這次你的任務是要徹底消滅他們，而不是擊潰，這樣吧，三個營裡你挑九百人去。”

“好，就按大人說的辦。不過挑完了我要先熟悉熟悉，不然到時指揮要亂套的。”

“嗯，這還有些道理。一個月後出發，我和後路統領吳俊升大人商量好了，他和你一起配合作戰，務必全殲蒙匪。”