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自己公司內部提高警惕了。

幸好馬占山爭氣，到了洮南，整頓了五縣三旗兩鎮（青陽鎮、開化鎮）的防務，連成了一體防禦系統，更絕的是，他還架起了電話機，訊息極為靈通。蒙匪聽得是上次出兵剿滅他們的英雄，不免也有些後怕，彼此間相安無事，兩邊緊張的氣氛也就鬆了下去，錫良的大石頭也算落了地。

彷彿嫌事情還不夠多，12月下旬，禹子謨來訪，說灤州煤礦周學熙來電請求會面。

“這周學熙找我們幹什麼？”秦時竹不解地問，“他不是北洋的人嘛，跟我們素無瓜葛。”

“復生啊，你不知道，現在咱們名氣大了，商界都流傳‘南張（張謇）北周（周學熙），關外遼陽’，來要求合作的一撥接著一撥呢，一般人都讓我回絕了，現在周學熙親自跑上門來了，不賣個面子給他不行啊！三天後，他登門拜訪。”

“好，那我就會會這個周學熙。”

趕緊看資料，才能應付周學熙。1875年，李鴻章開始經辦開平煤礦，產量連年上升，到1892年產量約25萬噸，同年原督辦唐廷樞病故，由張翼接任，繼續新開礦井，同時注意交通建設。除擁有連線鐵路幹線的支線外，還開鑿了專供運煤的運河，自備6艘載運量達8300噸的客船，在塘沽、天津、上海牛莊等港口設有專用碼頭和煤棧，並開工興建秦皇島港，1898年時利潤達到90萬兩，股票的價格由面值100兩上升到160兩一股。

張翼盲目擴張，四處借債，終於被英國人盯上了。英國墨林公司成立了東方辛迪加，作為投資開平的財團，企圖攫取整個公司。1900年7月14日，八國聯軍攻進天津，逮捕了張翼，並誘使他簽訂“保礦協定”，隨後將開平公司所有產業賣於新英公司，首任總辦就是胡佛（後來當選美國總統），張翼因為“賣國有功”，分得5萬英鎊，由於清政府忙於簽訂《辛丑條約》一時也沒過問。兩年多後，袁世凱當了直隸總督兼北洋大臣，發現開平一事，大驚失色，參奏張翼盜賣礦權，清廷責令張翼“趕緊設法收回”，張一味拖延，袁世凱再三參奏，只是木已成舟斷難挽回。

為了與開平對抗，袁世凱命令當時任天津官銀號總辦的周學熙籌辦灤州煤礦，以濟北洋之煤，由於周經營有方，英國人頓感壓力。居然透過駐華公使要求立即停開灤礦，以至於動用武力威脅；不成，又提出由清政府發行債券換取開平股份，交涉到1910年9月，本來已經達成協議，付給英國人160萬英鎊的債券，年息七厘，30年還清。英國人已經同意接受，但張翼這個賣國賊由於妨礙了他的利益，竭力反對，雙方又談崩了。

“緝之兄，久仰久仰！”秦時竹表達對被後人譽為“中國北方工業鉅子”的周學熙的敬仰。

“久聞復生兄辦得好大事業，今日才有機會拜見，周某慚愧啊！”

“哪裡，哪裡。遼陽公司是我泰山沈麒昌名下產業，又賴禹先生悉心經營，才有今日之狀，怎比得緝之兄縱橫商界，領袖精英啊？”

“休得過謙，臨走時徐大人（徐世昌）提起復生兄說是英姿勃發、年輕有為啊，今日一見，果然名不虛傳！”

“哈哈，徐大人抬舉我了！”秦時竹哈哈一笑，“徐大人和袁大人都好吧？”

“兩位大人都好，只是袁大人開缺回籍，現在彰德養病。”

“足疾？藉口吧？朝廷不容袁大人我素有耳聞。”

“國事不可為，已非一日。”周學熙嘆了口氣，“就是灤州礦局，亦是百病纏身。”

“原先不是開平礦局嗎？文忠公（李鴻章）慘淡經營，成一時之盛，何來百病纏身？”

“復生兄有所不知，庚子事變後，開平礦局淪於英人之手，兩年前袁大人委託我經辦灤州官礦公司，如今他開缺回籍，頗有獨木難支之感。”

“我聞灤州礦區綿延300方里，儲量豐富，煤質極佳，附近又有京奉鐵路，交通方便，又有北洋各廠和軍用，銷路亦不成問題，怎會有獨木難支之憾？”

“此事說來話長，小人作祟，可恨，可恨啊！”

“目下有何困難，不妨說來聽聽，倘有用某之處，必不敢推辭。”

“復生兄豪爽啊！眼下經營困難，虧損嚴重，資金週轉不靈，向洋人銀行借貸多不肯予，只好厚著臉皮跑這裡來了。”周學熙一臉沮喪，連連嘆氣。

“好說，好說，只是眼下煤炭購銷兩旺，灤州礦又用新式機器採煤，怎會虧損，莫非經營不當？”

“非也，此是英人惡意削