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”葛洪義想得挺周到。

“好，就這麼定。尚榮和洪義帶一個排跟我一起去赴宴，你們幾個在山上做好準備，以防不測。等會我寫封回信就說我們後天到，信就讓郭先生的兒子帶回去吧。”秦時竹最後拍了板。

第二天，太平鎮上一處大宅子裡，一個微胖的中年人正坐在客廳裡看信，此人正是遠近聞名的沈麒昌，旁邊站著的是他的賬房先生――郭文。

“郭文啊，你幹得不錯，那幾個頭領人你見到了嗎？”中年人問道。

“只見到一個，是女的，專門送回信給我。我當時在自己家找父親打探情況，沒有上山，其餘的幾個沒有見著。”郭文畢恭畢敬地回答。

“女的？”沈麒昌眉毛一揚，來了興趣：“你父親還和你說了什麼，我要你打聽的情況都打聽清楚了嗎？”

“回老爺，差不多都弄清楚了。我爹告訴我，這些人本來是南洋華僑，聽得八國聯軍進北京，準備進京勤王的。後來那天正好遇到土匪來打劫，他們遇到了我爹，就幫著把土匪消滅了。晚上他們幾個一合計，喬裝打扮上了山，把那個土匪頭子馬三爺給活捉了。”

“看來還真有此事，他們那幾個人很厲害嗎？光憑那些人就能把馬三爺活捉，他手下可是有不少人馬。”沈麒昌有些不相信。

“確實是他們幾個乾的，那個女頭領打扮成虜來獻給馬三爺的女子，趁他下來看人的時候，他們幾個就動了手，把馬三爺劫持住了。”

“那馬三爺的手下不反抗嗎？”

“反抗了，但是投鼠忌器。於是雙方約定比武決定勝負，不過三局馬三爺下面的人都輸了，所以全被活捉。我父親告訴我，那些人確實有兩下子：一個武功好，一個槍法好，還有一個好像爬牆好。不過，也沒有一般老百姓傳的那麼神乎其神，說什麼會飛簷走壁啦，那倒沒有。”看來這些訊息在老百姓裡傳的還是挺快的。

“哦，原來這樣，聽說你父親也加入了，具體幹什麼呢？”沈麒昌對郭田仁的角色很感興趣。

“後來他們就成立了義軍，說什麼‘保境安民，除暴安良’的，我爹也在那裡幫忙，就當為百姓做些好事。據我所知，義軍確實對百姓秋毫無犯，而且人人都發糧餉。”

“秋毫無犯？那李風成家怎麼回事，聽說他家全死了。”

“這個，我爹告訴我說李風成平素為富不仁，民憤極大。那次找了藉口把義軍裡的一個人抓了起來，其實是想霸佔他妹妹。義軍先禮後兵，派我爹去勸他放人，誰知李風成不識好歹，居然威脅說要把我爹也抓起來。我爹把這情況一說，義軍統領就發火了，連夜派了兵去攻打李風成家，那傢伙就這樣死了，聽說後來還開倉賑糧，百姓拍手稱快。”郭文一點也不同情李風成。

“李風成家以前有好幾股土匪去打過，都沒打下來，他們一晚上就滅了他，看來實力很強啊。”沈麒昌似乎有些自言自語。“你去通知王掌櫃、李掌櫃還有馮先生他們，明天晚上來我家吃飯，有要事相商，另外通知趙管家，明天好好安排一桌。”

“好，我馬上去辦。”郭文轉身走了。

第二天五點左右，沈家已經一切安排妥當，客廳裡擺了滿滿一桌，王記米店的王掌櫃、李氏布店的大當家李掌櫃，還有一位老國子監生馮先生，已經六十多了。窗外下起洋洋灑灑的大雪，這幾個人和沈麒昌一起喝茶聊天。

“沈老闆，今天叫我們來不知為的何事？”王掌櫃代表大家問出了心中的疑惑。

“不知諸位有沒有聽說過遇羅義軍這號人馬？”沈麒昌笑眯眯的，反問道。

“我也曾有所耳聞，前者活捉馬三爺，蕩清周邊匪患的就是他們，老百姓說他們‘秋毫無犯、除暴安良’，服得不得了；不過這‘秋毫無犯’好像有些過譽，那李風成一家不就是他們殺的嘛，我看頂多是一群吃大戶的罷了。”李掌櫃有些不以為然。

“你忘了還有‘除暴安良’那一句，那李風成就是因為犯了重怒才招來殺身之禍的。”沈麒昌喝了口茶，繼續說，“我還聽說好些村子裡由幾個地主牽頭邀請他們保護，聽說也相安無事，比土匪猖獗時好過多了。”

“老弟這話也是實情，難不成我們也仿效他們，我們鎮上託了賢弟的家丁守護，不也太平無事嘛，何苦再求外人，萬一引狼入室就不得了。”老監生說。

“錯了！”沈麒昌搖搖頭說，“你想，李風成家曾有數股土匪攻打過，但從未得手過，那義軍兵強馬壯，只一晚上就滅了李家一門。真要是和他們交惡，恐怕我這些家丁遠遠不是