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於去年的結餘，即使今年鐵廠的利潤上升，也難以恢復到去年的水平，何況還要再購置造彈藥的裝置和原料。這樣下去要入不敷出的。”

“這倒是個問題，老何，鐵廠的生產能力能不能再擴充了？”秦時竹還想在鐵廠上打主意。

“從絕對規模上來說，擴充是可以的，但凌源這一帶都是貧礦，潛力不大，強行擴充縱然提高了生產能力卻會提高單位成本，利潤不會增加多少，反而要多冒風險。”

“那還有什麼來錢的法子沒有，考慮到部隊可能還要擴充，一定要解決經濟來源。”周羽有些擔心。

“我看能不能生產其他鋼鐵產品，特別是那種高附加值的。”葛洪義腦筋一轉，“有啦，可以生產腳踏車，這是新鮮玩意，國內還沒有人生產的，咱們要是做了肯定銷路良好。”

“鋼鐵和技術規格我倒不愁，只是沒有輪胎如何是好？”

“老何，你又書呆子了吧，早期的腳踏車是不用橡膠輪胎的，輪子全部用木頭製成，就象《黃飛鴻》電影裡看到的那樣。”

“對對對，黃飛鴻就是騎那種車的。”夏海強終於找到他能發表意見的話頭了。

“不過，我覺得橡膠輪胎還是要進口，從長遠看，那個才是主流，更有利於發展。”

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第十六節　巴結

隨著炮兵的練成，秦時竹手裡的部隊裝備遠較一般清廷軍隊要好，戰鬥力也強得多，一次又一次嚐到左右逢源的甜果後，他將視線轉向了新上任的、身處奉天的盛京將軍趙爾巽。但是，趙的官位顯赫，又有文人的固有習性，清高而傲慢――這是一株東北沖天的巨樹，要想一時攀上去很難。秦時竹思考再三，決定先退而求其次，他把目光瞄向了將軍身邊的紅人――新任巡防營務處總辦張錫鑾。

初夏的夜裡，天氣還是有些涼，三天後，張總辦就要來駐地巡視，這是一個可以巴結的機會，一定要抓住，但怎麼做才行呢？張錫鑾出現在他的腦海裡，年近花甲的張總辦，南人北相，很有些文韜武略，曾參加甲午戰爭，取得小勝。文人出生的他有一個武人的嗜好――愛好馬。

想到這，他頭腦中一亮：投其所好，就送馬。至於怎麼送、送什麼樣的馬？種種細節，秦時竹雖然不懂，但部隊中有懂的人――李春錦。

一個清清亮亮的早晨，秦時竹和陸尚榮陪著張錫鑾在演兵場，檢閱他的八營官兵。太陽昇起來後，張總辦登上了離地約兩尺高的檢閱臺，他鶴髮童顏，身穿有仙鶴的官服，頭戴標有二品頂戴的傘形紅纓帽，儼然端坐在臺上。秦時竹請示檢閱是否開始，張錫鑾習慣性地摸摸下頜銀鬚，點點頭，示意開始。秦時竹往臺前一站，注意著自己的部隊。臺下，經過精心挑選出來的500人在周羽、夏海強等人的帶領下，排成五個整齊的方陣，槍上的刺刀在陽光下閃閃發亮，十分威風。秦時竹令旗一揮，喝令檢閱開始。

部隊開始表演列隊操。“嚓嚓嚓”腳步齊整、威武雄壯，五個方陣經過檢閱臺時，象木匠彈的墨線一樣，唰地轉過頭來，向總辦大人行了持槍禮。接著又表演了劈刺、對練，表現得相當訓練有素。“嗯！”總辦大人眯縫著一雙山羊眼，頻頻點頭，素常嚴厲的臉上露出一絲難得的笑容，看得出來，他相當滿意。演練完畢，秦時竹將手中指揮旗一揮，部隊“譁”地匯攏過來，重新編成五個整整齊齊的方陣。

“收兵！”秦時竹大步上前，在總辦大人面前“啪”地扣響馬靴，行了一個劈刀禮，挺胸收腹道：“請大人訓示！”

“好！”總辦大人站起身來，走到臺前，面帶微笑，拖長聲音對臺下官兵說：“秦統領帶兵有方。看得出來，我這八營，兵是精兵，將是強將。朝廷對爾等期望有加！我特奉將軍大人之命，任命秦時竹為奉天右路統領，夏海強為幫統，下轄六營；陸尚榮為前路統領，周羽為幫統，下轄六營，葛洪義為兩路聯絡使，居間排程。”秦時竹畢恭畢敬地從他手上接過了任命文書。

晚上，自然又是酒宴，張錫鑾對秦時竹勉慰有加：“復生啊，增韞大人臨走時一再向我提起你年輕有為，能辦事、會做人，果然名不虛傳啊。”

“大人過獎了，您才是真正的驍勇善戰呢。只是……”秦時竹沒有往下說下去。

“只是什麼……”張錫鑾有些詫異。

“按理說大人這麼多年轉戰南北，功勳赫赫，不應該沒有一匹好馬。然而，卑職今天看見大人騎的居然是一匹十分一般的馬，部下心中十分不忍。”說到這裡，頭一低。好像大人