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克力，味道不錯，算是謝謝小姐上次給我做的棉衣。”秦時竹把禮盒遞給了沈蓉，看著她笑盈盈地接了過去，才穩定了心思，接著往下說，“二來，還有兩件事要和先生商量。”聽到他們還有事商量，沈蓉很識趣地回自己房間去了，還不忘拉上紅兒一起去品嚐巧克力。

“這第一件事是，我二弟何峰和郭先生家的女兒郭靜共結秦晉之好，我想安排他倆在年後完婚，這個要先生多多幫忙，此外，我五弟周羽和七妹夏海燕從小青梅竹馬，我也想借此機會一併讓他們舉行婚禮。”

“好好好，這是大喜事啊，一定要辦得風風光光、熱熱鬧鬧的。復生，你放心，一切都由我來籌劃。只是他們的父母還是要派人去接過來啊。”沈麒昌滿口應承下來。

秦時竹的臉上抹過一絲悲涼，轉眼又復歸於平靜：“我們七個父母早年均亡於洪水，自小相依為命，除海強、海燕是親兄妹外，結成異性兄弟姐妹，流落到此。都說長兄做父，我這個當兄長的對不起他們啊，連個象樣的婚禮也籌辦不來啊！”

“復生不必自責，你已經盡力了，這件事就包在我身上好了，必然選一個黃道吉日安排婚事。那第二件事是什麼啊？”見勾起了秦時竹的傷心處，沈麒昌心裡也有些難過。

秦時竹就把接受招安的事講了，沈麒昌聽後連連稱是：“復生啊，此意甚妙，我等辦團練，聲勢雖大，然畢竟是自發為之，倘若官府勒令解散也不得不從。若接受招安，不失為一條晉升之道，我老了，你們的前途還很遠大。這事我一定聯合其他鄉紳聯名給新民廳上書，那新民知府廖彭與我有舊，想來必然會同意。”

“那就拜託沈先生啦，知會官府，必然要打通關節，我那還有不少煙土、珠寶什麼的，到時候請先生一併帶去，可能用得著。”辦妥了事，秦時竹笑呵呵地走了。

2月1日（臘月十二），太平鎮團練舉行了盛大的比武大會，透過檢閱，團練的頭頭腦腦都很滿意，如果這支部隊不能用訓練有素來形容，起碼也可以說初具規模了，畢竟從起事到現在尚不到半年，能成此氣候已實屬不易。比武完成的總結會上，陸尚榮向優勝者頒發了獎品，並進行了新的班排長任命，人群之中自是一片歡呼。隨後，在聽到秦時竹公佈每人加發銀子三兩、放假七天的訊息後，更是歡聲雷動，士氣達到了一個新高峰。

2月7日正好是除夕夜，七個人又聚在一起，在秦時竹住處吃年夜飯，大家吃著餃子、小菜，喝著酒，倒也其樂融融。但不知為什麼，秦時竹感到有點心緒不寧，是在想沈蓉嗎？他搖搖頭，似乎不是，可又是什麼呢？幸好其他幾個沒受他影響，照樣是管自己吃得開心。周羽還勸他，“老大，別鬧心了，第一批放假的人都回來了，也安排他們一起吃團圓飯了。第二批下午時分走的，你就放心吧。”

“今天是除夕，我們兄妹難得一起過年，又是在這個時空，大家要開心才是，大哥你也放鬆一下吧，別想太多，我敬你一杯。”海燕說完就舉起了自己的酒杯。

快到十二點的時候，大夥才回各自的房間睡去。躺在床上，秦時竹怎麼也睡不著，翻來覆去，只好去找鄰屋的陸尚榮聊天，“大哥，今天是除夕，你這段日子可能太操心了，所以才這麼心神不定，好好休息吧。”陸尚榮也寬慰他。

“除夕，除夕！”秦時竹喃喃自語，突然一拍大腿，“不好，今天可能要出事！”

“大哥，你這是怎麼啦，一驚一乍的，平常日子你不是這樣的，不會是時空把你的脾氣給改變了吧。”陸尚榮表示了不解。

“不，根據歷史記載，去年除夕張作霖就是被金壽山偷襲了，沒辦法才逃到八角臺去的，我們不可不防。反正現在也睡不著，你陪我去四處轉轉吧。”秦時竹猛然想起了什麼。

“好好好，算我倒黴，這麼冷的天，你心血來潮還要出去逛，還是除夕夜。唉，我怎麼攤上這麼個大哥，張作霖是張作霖，咱們是咱們，他被襲擊，咱們不見得也會，咱們實力這麼強，就更不會了。”陸尚榮雖然有些埋怨秦時竹，但還是穿好了衣服，準備出去。

突然，聽到“咚咚咚”的敲門聲，還有人的聲音：“秦副使，陸營長，不好了，不好了！”然後又是猛烈的捶門聲。

秦時竹連忙開啟門，“出什麼事了，這麼慌張？”，藉著燈光一看，是個小夥子，帽子也沒帶，衣服歪歪斜斜的扣著，有隻鞋的鞋帶還散了，大口大口地喘著粗氣。“報…報告…報告，小人王雲天，是夏連長部下，住在離鎮五里的王村，剛才我起來上廁所，聽到一堆人騎馬過來還個個帶著槍，