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，徒糜金錢而已，此其二也；日本廣推文明開化，竭力學習西國文化科技，天皇甚至親自吃西餐以作表率，我國雖也學西方，但固執於‘中學為體，西學為用’，朝野上下除少數有識之士外，均泥古不化，依然視西方科學為奇技淫巧，所學三十年依然裹足不前，此其三也；日本天皇為興辦海軍，毅然將三餐省為兩頓，大小臣民紛紛仿效、捐助軍費，然則我國太后萬壽慶典耗銀數千萬，更甚者，挪用海軍軍費興建頤和園，此其四也；如此這般還有很多，我國安得不敗？”秦時竹滔滔不絕地發表了高見。

“甲午之敗皆因李鴻章無能，《馬關條約》也是他喪權辱國弄出來的。”馮監生還是不服氣，不過轉移了矛盾。

“李鴻章之才確實不如日相伊藤博文、德相俾斯麥等，但舉凡我國人物，洞察世情、開眼世界、精通洋務者確實為數不多，李勉強可算一個，除李之外，張之洞、劉坤一、袁世凱也可獨當一面。剛毅、徐桐之流昏庸無能，翁同和清談誤國，榮祿、裕祿更只配看家護院。人才凋敝非一日也，如何能成大事。言李鴻章賣國求榮也好、喪權辱國也罷，城下之盟，不得已而為之，弱國無外交耳。”秦時竹拿出了歷史學博士的看家本領。

“高論，高論，聽君一席言，勝讀十年書，我敬復生一杯。”沈麒昌震驚不已，這個後生居然有此見識，莫非自己真的老了。

“說得好，說得好！”原來是沈小姐在說，“爹，你都考了人家兩個了，讓我也考秦大哥一個如何？”

“蓉兒，不許胡鬧，我們在商量大事。”沈麒昌沒想到女兒居然也要出題。

“不礙事，不礙事，沈小姐想考什麼，但說無妨。秦某才淺識薄，讓你見笑了。”嘴裡這麼說，秦時竹心裡暗暗叫苦，不知這個大小姐會問出什麼來。

“我聽別人說秦大哥文韜武略樣樣精通，”先把大帽子給秦時竹扣上，“小女子就出個文的吧，窗外飛雪飄飄，就以雪為題詠一首小詩吧。”

“不會吧，這麼高難度，以前自己也曾雅興大發，寫過幾首塗鴉之作，但真要登大雅之堂，恐怕不濟。怎麼辦呢？”秦時竹的腦子飛快地轉著。

“復生，我這女兒調皮慣了，別介意。”沈麒昌怕秦時竹臉上掛不住，趕緊出來打圓場。

“沒事，沒事，我已經有了。”秦時竹馬上就一臉胸有成竹地念了起來：

沁園春雪

北國風光，

千里冰封，

萬里雪飄。

望長城內外，

惟餘莽莽；

大河上下，

頓失滔滔；

山舞銀蛇，

原馳臘象，

欲與天公試比高。

須晴日，

看紅裝素裹，

分外妖嬈。

江山如此多嬌，

引無數英雄競折腰。

惜秦皇漢武，

略輸文采；

唐宗宋祖，

稍遜風騷。

一代天驕，

成吉思汗，

只識彎弓射大雕。

俱往矣，

數風流人物，

還看今朝。

“好詞，好詞啊，尤其是最末那一句‘俱往矣，數風流人物，還看今朝’，直抒胸襟，真是豪情萬丈啊。”馮監生畢竟文學功底深厚。

“秦大哥真是大手筆，讓小女子見識了，我敬你一杯。”沈蓉深深折服於詞的意境，這秦時竹果然非同凡響，一股仰慕之意油然而生，連自己都搞不清是為什麼。

秦時竹在旁邊連連謙虛，又是一飲而盡，心裡卻暗叫僥倖：幸虧毛主席您老人家留下這錦繡篇章，秦某不才，先借用了，反正您現在也不過八歲的光景，不會告我侵權的吧。

“復生啊，今天請你來是有一要事相商。”酒過三巡，菜過五味，眼看時機差不多了，沈麒昌開始轉入正題了。

“先生客氣了，有什麼事直說無妨，秦某洗耳恭聽。”

“如今兵荒馬亂，土匪成群，我欲興辦團練久矣，奈何勢單力薄，有力不從心之感，聽說復生興義軍、保家園、護百姓，聲勢浩大，想請義軍也保護太平鎮百姓，還望復生不要推辭啊。”沈麒昌說得還比較誠懇。

“這是義軍份內之事，我等必然全力以赴。”

“那在太平鎮上成立團練如何，所有官長一律由義軍擔任，我還有家丁70餘人，也編入麾下，聽候調遣。”沈麒昌把他的方案提了