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水月跟著甄氏，剛才離開的四房，秀玉緊緊跟著廖氏，醉酒的杜懷恩有婆子們攙扶，連莫姨娘，沒有廖氏的許可，她都沒有上前去搭把手……

夏安馨斜睨採蓮，採蓮神色如常。

大約採蓮根本沒有細想吧……

這丫鬟做事素來積極，從不躲懶，所以才……

夏安馨一時分不明白，出了花廳，冷風襲面而來，吹得她忍不住打了個寒噤，心中焦慮和煩悶愈發高漲。

她想，這就是母親說過的“懷了孕的女人脾氣古怪”、“跟炮仗似的一點就炸”。

攏了攏雪褂子，夏安馨沉聲道：“快些走吧，風大雪大的，別凍著二爺。”

杜懷平與杜懷禮酒量好些，親自送了杜公甫和夏老太太回蓮福苑，這才各自回去。

杜雲蘿與甄氏到了清暉園，地火龍燒得滾燙，叫吹了一陣寒風的身子舒坦極了。

甄氏不肯讓杜雲蘿再走夜路，跨院的屋子又沒有提前擺炭盆燒火龍，就安排杜雲蘿住了碧紗櫥。

小年一過，衙門裡封印，杜懷禮和杜懷恩空閒許多，陪著杜公甫下棋說話。

夏老太太跟前亦是熱鬧。

廖氏沒壓著杜雲諾在年節裡趕女紅，只讓她在蓮福苑裡陪著老太太玩葉子牌、打馬吊。

廖氏說得也實在，這是雲字輩的姑娘在孃家過得最後一個大年了，明年杜雲蘿和杜雲諾一嫁，就都是別人家的媳婦了，要她們好好陪伴夏老太太，女紅什麼的，也不差這十天半個月的。

夏老太太聽了高興，廖氏亦得意許多。

苗氏臉上堆著笑，背地裡嘀咕了廖氏一通，廖氏這分明是與她抬竹槓，當初杜雲瑛備嫁時，苗氏可是把杜雲瑛拘在水芙苑裡，哪兒都不許亂走的。

這一年沒有年三十，臘月二十九就是除夕夜。

申時又落起了雪，天空昏昏暗暗的，各房各院裡早早就點上了燈。

定遠侯府裡，穆連瀟在明間裡去了身上寒氣，這才撩開簾子進了暖閣。

吳老太君端坐在羅漢床上，笑盈盈拉著蔣玉暖的手。

下首處，幾位兒媳面色各異。

周氏笑容溫和，認真聽著四太太陸氏說話，練氏榮光滿面，而徐氏面上無喜無悲，似是周遭一切與她無關。

吳老太君朝穆連瀟招了招手：“連誠和連喻呢？沒一道回來？”

穆連瀟笑道：“祖母，剛在大門外，正巧遇見山上莊子的管事，說是早上抓了只山豬，這就給送來了。二哥去處置山豬了，四弟去請姑母，怕您等急了，我就先過來了。”

周氏笑了：“連喻這個機靈鬼，元婧就愛烤山豬，他頭一個報喜去了。”

吳老太君笑著道：“就一隻山豬，樂得她！哪回家裡用飯，她不是磨磨蹭蹭到開席了才來？我看她這回什麼時候來！讓她也長著脖子等一回！”

練氏掩唇直笑：“老太君您也樂呵呀，今兒個可是雙喜臨門。”

吳老太君彎著眼頷首。

正說話間，穆連喻與穆元婧一道來了。

穆元婧是吳老太君的獨女，遠嫁蜀中劉家，丈夫病故之後，她適應不了蜀中的生活，趁著回京給老侯爺與兄長們奔喪，在京中住了下來。

劉家不及定遠侯府顯赫，早兩年因為政見不同與定遠侯府疏遠許多，此次恰逢老侯爺戰死，只要穆元婧守著，在京中還是蜀中寡居，劉家沒有硬求，反倒是覺得穆元婧離開蜀中，姻親關係名存實亡，對劉家的發展反而更好。

吳老太君倒是動過把穆元婧送回蜀中的心思，家中三個守寡的兒媳，有哪個哭哭啼啼地要回孃家了？

可吳老太君到底是失了丈夫又失了兒子，架不住老來女穆元婧的眼淚，見她閉門獨居，沒有狠下心送她走。

穆元婧穿得樸素。

孀居婦人的打扮大多如此，她也不例外。

“母親，我是叫烤山豬給招來的。”穆元婧直言不諱。

吳老太君叫她逗樂了：“瞧瞧，我說什麼來著。”

穆元婧在吳老太君身邊坐下，目光從蔣玉暖那身鵝黃色的褙子上掃過，與穆連慧道：“你該學學你嫂嫂，好好一個姑娘家，盡跟我們這些人學，全身上下沒一處鮮豔的。你母親怕我們不舒坦，平日裡素淨些，我們領她的情。你這情，姑母不領的，趕緊回去換一身，我看著都不舒服。”

穆連慧低頭看了眼自己的裝扮：“我倒覺得挺好的，姑母，我在普陀山唸了三年經，我習慣了。”

練