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望著連連嘆息的秀麗，靜蘭面露微笑，習慣性地拍拍秀麗的頭。

“沒這回事，您早就還清了。”

“……呃？”

“小姐活潑開朗的模樣對我而言是最好和良藥，只要看到小姐一如往常那般健康活潑，我也會恢復精神。”

“……真的嗎？”

“真的。”

靜蘭帶著苦笑。

“每次一看見小姐，我就覺得天無絕人之路，無論任何問題都能勇於面對，這全是拜小姐之賜。”

秀麗雙肘撐在桌上，手掌交疊，下顎抵住手背。

“……那，這次也一樣嗎？”

是的，靜蘭頷首，臉上浮現一貫的笑容。

“一旦我感到心煩鬱悶，小姐也會跟著難過起來。”

“就是啊！現在所的事情當中，我最擔心的就是你，因為你總是吃力不討好。”

“……吃力不討好嗎？”

“你總是把自己的事情擺在最後，把爹跟我放在第一位，其實是我們不應該太過依賴你，害你無法好好善待自己，可是你要明白我們真的很重視你。”

“不是的。”

靜蘭輕笑。

“正因為老爺與小姐非常重要，所以才會以你們為優先考量，是我自己心甘情願，一點也不覺得辛苦，我很樂意這麼做。”

“真是天生的勞碌命……”

“這話也不對，除了照顧你們以外，我在其它時候也是很自私的。”

靜蘭笑道，見到靜蘭一如以往的笑容，秀麗多少鬆了口氣。

“對了，您剛剛提到‘所有事情當中’，代表還有其它煩惱心的事情嗎？”

“啊——是啊！也算不上煩心啦，就是覺得很奇怪。”

於是秀麗開始述說一連串不翼而飛的遺失物。

“‘劍��拷袢兆ㄌ狻��嘎邸�誒恰�穡俊薄�

一如往常佇立在稍遠處觀察下午課程的楸瑛轉頭回望靜蘭。

“這名男子曾是先王陛下的得力心腹，負責統領傳說中的暗殺集團‘風之狼’——雖然不知其真偽，不過我也想了解現今已成為傳奇人物的頂尖刺客‘黑狼’的故事。”

要去嗎？楸瑛笑著問道，靜蘭也笑著回了聲“不”。

“……‘不’？”

“屬下有事找將軍談談。”

楸瑛輕輕挑眉。——楸瑛在觀望過靜蘭與宋太傅的比劍之後並未表示任何意見。而靜蘭也不發一語，現在是否代表情況有所改觀了？

楸瑛的目光顯得興致勃勃。

“……哦？要談什麼？”

“在此之前想先詢問將軍一件事情，將軍是否從陛下那兒得到什麼賞賜？”

“哦，是紫菖蒲，劍��慘謊�！�

“原來如此。”

靜蘭聞言勾起嘴角，接著從夾衣（注：用雙層布料做的衣服。）裡抽出一封信。

“那麼，這個請藍將軍收下。”

楸瑛一言不發地接過，撕開信件覷了一眼。半晌，楸瑛的視線移向靜蘭。臉上雖掛著笑容，眼神卻毫無笑意。

“……我也問你一個問題。”

楸瑛以手指彈了信件一下。

“你也得到了御賜的紫菖蒲嗎？”

一如往常，靜蘭臉上浮現略顯異樣的微笑，搖示表示否認。

“清苑太子啊——”

霄太師的低噥令茶太保不禁迴音。

“怎麼突然提起這個名字？”

由於彼此結識數十年之久，因此茶太保只有在面對霄太師與宋太傅之際，溫和的語氣才會稍有改變，彷彿回到年輕時代的大而化之。

“……茶，你還記得八年前的王權鬥爭嗎？”

“怎麼可能忘得了。”

“想當年，七姓家族當中只有紅藍兩家並未加入鬥爭。”

“你這是在指桑罵槐嗎？”

茶太保苦笑道。

茶家當時也擁立先王其中一位太子，參與了王權鬥爭。茶太保曾權力阻攔那群愚昧的親族，然而面對一群權力慾望薰心的人，根本無法以理性或道理與其溝通。那時七姓家族之中，能夠冷靜觀望現狀，並嚴禁親族不可插手干預的，僅為七姓家族之中地位數一數二的紅藍兩家。

茶家因茶太保本身並未加入鬥爭行列，加上他在先王生前建樹豐偉，事後得以保有一定的權位。現在的茶家之所以能夠延續至今，可說全是拜