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珠翠經過半晌才微微頷首。果然沒錯，邵可不禁咂嘴。

“那個老傢伙從以前就是個泯滅人性的魔鬼，這幾年來日子過得太悠閒，連我也一時不察。”

錯不在你——邵可低喃。

“你身為‘狼’只要霄太師有令都必須服從，全怪我沒有及時發覺，讓你受委屈了。”

珠翠像個小孩般抽抽搭搭地哭個不停，邵可邊撫著她的頭，改口詢問。

“……讓秀麗喝下毒藥的是你嗎？”

“不是的，我只是把她帶離後宮，接著交給茶太保的手下——完全沒料到會發生這種事。”

“連陶御醫也查不出來的毒性……為什麼霄太師手上會有解藥？”

那位悠然自得的老臣已不見人影，邵可不經意抬望位於前方的高樓，猝然感到不寒而慄。

——為什麼他會在這個時間前往仙洞省？那座雅緻的高樓除了傳說中的彩八仙以外，從來沒有人進得去。

一路走著，霄太師終於來到仙洞省，目光平靜地仰望高樓。

“……邵可，你誤會了一件事。”

我從未設計陷害他——一切全是出於他的希望。

他按照自己的意願活著，死去。所有事物全憑自己的意志追逐掌握，竭盡一切努力力爭上游。——曾經一同度過的歲月，只有當事人才能體會。

友情與憎恨，我終於注意到針對自己而來的這份思緒。

為什麼？我感到不解。為什麼你會以“我”為目標？

而你說了。無論我是什麼人，即使不是人也沒關係，他所追求的目標就是“我”。

霄太師的唇際漾出笑意，幾乎很難得見到他發自內心的笑。

“……鴛洵，我真高興。”

直到最後的最後，你完全沒有喪失自我，我所愛的正是那份始終不變的激烈感情。

我們太過了解彼此。所以……我才殺了你。

自尊心比任何人都強的你一開始已經做下這個決定。

既然你做了決定，我就負責做個完美的收場，站在你永遠觸及不到的高處——這正是你所冀望的吧？茶鴛洵——。

我明白你一方面想把我踹到谷底，另一方面又希望我處於高高在上的頂端。

“……你以前就是那麼任性。”

我並不想殺你。這份心情沾滿了胸口，但還來不及抵達嘴邊，便再度沉入內心深處。——宋、你跟我三人一起共度了一段漫長的歲月。

就算少了我，無論在哪個國家，哪個時代，你都可以成為國王的股肱輔臣，一位高傲的實踐者，不容動搖的忠誠耿直——你甚至贏得了向來厭惡人類的我的心。

“但我仍然必須殺了你，這是我的任務。”

因為我讓你的人生脫序，因為我是你最恨也最愛的朋友，因為我是最愛你的朋友。

這件事絕對不能假手他人。

“你曾經說你老了？”

霄太師仰視泛白的天際。

“……你哪裡老了？你到最後一刻，仍然保持著年輕時的理智、衝動，永遠是女人眼中的體貼男人——”

霄太師笑了，神情看似自嘲又透著些許哀傷。

“我真羨慕你，鴛洵……羨慕你這個凡人。”

終　章

“……時間過得真快。”

秀麗在靜蘭的枕邊削著桃子，一面嘆息道。

“已經過了一個月。”

是啊，靜蘭嘆了一口氣。

“……我留在這裡已經沒有什麼意義了。”

這一個月來，陛下下令靜蘭留在王城療傷。秀麗雖然身受致命劇毒，但在服下解藥之後休息兩、三天便完全復元，反而是吸入近似毒藥的香粉，全身受到重擊又以小刀戳刺腿部的靜蘭恢復緩慢，不過經過一個月的治療已接近痊癒階段。

“爹要我們先回家去。”

秀麗輕笑。

“那明天就回家好不好？”

“小姐……”

秀麗從視窗眺望庭院。

“真的過了好久好久，桃花與櫻花都謝了。”

“……您是說真的嗎？”

“我已經派不上用場了。”

秀麗擱下小刀，此時初夏的暖風輕襲入房內。

“如今陛下積極理政治國，我也沒有理由繼續留在後宮，我不喜歡這種漫無目的的生活，而且……這裡並不適合我。”

秀麗無法只為