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第一章　木蘭從軍（1）

波濤般洶湧的黑雲翻騰於鉛灰色的天暮之頂，雲與雲的接縫處不時有慘白的光影無聲閃過。稍傾，隆隆沉雷呼嘯而來，追逐著閃電的背影，疾馳向更為幽暗的遠方。

當第一批碗豆大的雨點兒猛然砸落下來的一瞬間，木蘭才荒亂的想起自己沒帶任何防雨的用具，哪怕是一頂小小的斗笠都沒有。在此之前，她的思緒一直沉浸在某種凝固地，近乎無法流動的鄉愁之中而無力自拔。無論是天邊那耀眼的閃電還是耳畔轟鳴的雷聲，都沒能引起她的注意。

夏末秋初的雨，已帶有絲絲寒意。它們就象一些惡毒的箭鏃，從衣領甲縫以及一切可以滲透的空隙處刺向肌體，再透過毛孔繼續深入，沿著各條血管經脈透骨而入，強行抽取體溫，塞入冰冷。速度之快，令人猝不及防，卻又無可奈何。至少木蘭是這種感覺。本已單薄的她，更無力抵禦這種強橫地侵奪，失守只在旦夕之間。

“要是連壽陽的城垣都沒看見，就被凍死在半路上，那可太丟臉了……”

頭腦之中驀然轉過這個念頭的時候，心情就被無限的悲哀淹沒了。她的悲哀不是為自己，而是想到家中白髮蒼蒼的父母和尚未成年的弟妹。如果不是有著這樣的牽掛，身當花樣年華的她也無需踏上這條充滿艱辛顛沛，且前途更是吉凶莫測的從軍之旅。如果這時父親在面前的話，她會毫無保留地將身子投入那熟悉的懷抱，哭訴自己所經歷的一番坎坷。雨水從頭盔的邊緣滑落，淋溼了她的臉，混著奪眶而出的淚水一起向下，再向下，直落在馬背上。

那匹不怎麼壯實的畜生的耐寒力並不比木蘭強多少，它也在哆嗦，勾引出跋涉的疲倦來，腳步愈發放慢下來，不久後幾乎是寸步難移了。木蘭已顧不得它了，在涕泗滂沱的大雨中，眼淚也涕泗滂沱。她的全身也在同時顫抖著，這一半是因為寒冷，另一半則是由於恐懼。

忽然，模糊的視線中閃出一團黑色的影子，同時傳來一個渾厚清朗的男子聲音：

“小兄弟，快帶上它！”

隨著這聲音，木蘭的肩頭和後背同時感覺到被什麼東西蓋住了。

是一件蓑衣，在身上披著。而在略略擦拭眼中的水霧，恢復的視線中出現在的是一頂斗笠！在木蘭的時代裡，這是最標準的防雨工具了。蓑衣很厚，估計有三層草編織起來的，而且編織人的手藝更精巧，不僅嚴密，更十分輕巧，草枝不像刺蝟那樣向外伸張。

“快帶上吧！”

那個男聲又再催促，聲音並不響亮，其中卻有一種令人無法抗拒的力量，使得木蘭想也沒想就接了過來。

她正要解開那條把頭盔固定在頭部的摟頜帶，卻又被男聲再度指揮而改變了行動。

“這頂兒是活的，把竹信子抽了；去下頂子，剩下的圈子往頭盔上一扣即可。”

果然，木蘭很快就找到了位於斗笠內部的那條橫穿的竹子，按照對方的指示輕輕一拔，中間的帽頂就和竹圈脫離開來。竹圈的大小正合適，使得木蘭很快就擺脫了雨的侵襲，可是對方就完全暴露在鋪天蓋地的大雨之中。

隔著如煙的雨幕，木蘭隱約看到了一位身材高挑，體格健壯，身著軍官服飾的男子。

“呃……多謝……”

木蘭這才想到要和對方道謝。可是話剛出口，就被對方不容置疑的問題截斷了。

“小兄弟，你也是去壽陽從軍的嗎？”

“是。”木蘭應聲道，隨即又靦腆地補充了一句，“我掉隊了……”

“哦！”男子看了木蘭一眼，就找到了困境的癥結所在，“你的馬走不動了，這樣下去可到不了壽陽。”

木蘭遲疑著，不知道對方是何意圖。難道還要和自己換馬嗎？那也未免……這個念頭還未完全形成，對方已經搶先發布了又一條命令。

“我們調換坐騎吧，這樣可以走快些！”

“這……怎麼好意思……總是被您照顧……”

“哦？是這樣嗎？你打算現在就報答我嗎？”

“呃……以在下目前的狀況，還無能為力。但是……”

“既然是容圖後報的想法，那麼現在無論是欠一份還是兩份情，也都是無所謂的事情吧！”

聽到這樣的解說，木蘭在心中好不容易準備下來的一番道謝也就無從說起了。

“現在可以先向您行一個謝禮嗎？不然……”

“會無法安心嗎？沒那回事兒！”男子簡捷地揮著手，留給木蘭一個開朗的印象，“好啦！不要再讓