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桂系將領廖磊最為出色的就是在抗日戰爭期間桂系第七軍撤至大別山後，他升任第二十一集團軍總司令兼安徽省主席時的表現，當時他名義是主持安徽省政，實際上鄂東、豫南的大別山區也在他的轄區之內，權力極大。

廖磊是桂軍一名出色將領，白崇禧在逃往臺灣以後，接受記者採訪時，對廖磊在大別山評價甚高：“他率第七軍赴滬作戰，敵人裝備好又有制空權，傷亡很大，有旅長二人、團長六七人犧牲，而撤退時無論搭車徒步，上下均能守秩序，對百姓秋毫無犯。第七軍撤到大別山，後來榮膺第二十一集團軍總司令兼安徽省主席，軍人能守紀律，政治風氣亦佳，安徽人對他均表好感。這時江北、山東都淪陷了，而安徽甚多縣份在八年抗戰中始終能守住，這基礎是他建立的。可惜因戰事倥傯，不能按時檢查身體，二十八年冬病逝於立煌縣，葬於宜黃。繼廖任安徽省主席的是李品仙，無論軍政都比不上廖主持的時期了。我衷心佩服這人。”

廖磊在大別山區主政雖然只有一年，但口碑不錯，頗受國人好評，時人稱之為：“廖磊將軍治軍嚴明，與官兵同甘苦，勤政愛民，視吏民如弟兄，威德兼施，剛柔並濟。平時不苟言笑，言出必行，力行貫徹，不成功不止，以建設安徽、復興中國為目的，一年之間，巡視鄂東豫南二次、皖中二次、皖北一次，輕身簡隨，履險如夷，行旌所至，軍民夾道歡迎。”這話雖然說得誇張，但也道出了部分事實。廖磊於1939年冬病逝於立煌縣時，葉劍英、董必武等中共領導人都曾送花圈致哀。

李宗仁與白崇禧晚年分道揚鑣，矛盾極深，幾至開口相罵，但對於廖磊，兩人的評價都非常一致。李宗仁晚年提到廖磊時也回憶說：“廖磊在大別山苦心孤詣經營的結果，竟形成令人羨慕的小康之局。可惜廖磊原有心臟病，一度且曾患輕微的腦溢血，醫生囑咐，須安心靜養。但是值此抗戰最緊張的階段，軍書旁午，戎馬倥傯，一位責任心極強，勇於任事，能征善戰的將官，那有機會靜養呢？廖君終於積勞成疾，舊病復發，於民國28年10月不治而逝。廖君死時，大別山根據地內的軍政設施已粗具規模。”

吃飯成了個大問題（2）

桂系部隊在大別山苦心經營20多年，建立了完善的保甲聯防、“五家連坐”和特務組織，民團、小保隊（地主武裝及土匪）基本成熟。在大別山，無論是人際關係還是地形，桂系部隊都要比劉鄧大軍熟。自李宗仁、白崇禧始，都有把桂軍建設成一支能征善戰的一流部隊的雄心，拋開成見，我們得承認，桂軍的紀律還是比較嚴格的。這和國民黨軍另一個王牌主力部隊整十一師情況類似，強姦和搶劫，一律處以死刑。我們在採訪中，也多次聽到參加千里躍進大別山的老戰士講，桂系部隊在大別山區和老百姓並非形同水火，相反一些軍官，甚至老兵還在當地娶妻成家，成了親家。所以，這就為解放軍發動群眾增加了很大的困難。另一方面，大別山區的老鄉們也確實是給敵人殺慘了，殺怕了。原六縱十八旅副政委劉昌回憶說：

我們雖然說不走了，但誰信你？老鄉們就看你能不能呆下去。我們來了，敵人也跟著來了，老鄉知道你的部隊好，但你不佔優勢，再一拍屁股走人，他們就要遭罪。國共鬥爭可是生死之爭，沒有半點含糊，搞不好是要掉腦袋的。所以，老鄉怕國民黨，也怕共產黨，不敢和解放軍接觸。這個我們沒有估計到，以為是老根據地，有群眾基礎，實際上不是這樣的。

劉鄧大軍進入大別山後，蔣介石慌忙調動23個旅尾追而來。劉鄧大軍能否克服無後方作戰的種種困難，迅速開啟局面，站穩腳跟，關係到人民解放軍南線戰略進攻，乃至整個戰略進攻能否成功。這在很大程度上取決於能否發動群眾，取得群眾的支援。

這是一項比打仗更為艱難的工作。

六縱十六旅和野司一起活動，一進大別山就感受到了老鄉的顧慮。有天行軍，他們路過一個村莊，狗一叫，全村便立刻雞飛狗跳，混雜著女人們的低喊、孩子的哭泣，一會兒就消失在四周的竹林、葦叢和山溝裡，村裡竟然沒有一個人了。十六旅的戰士還感到很奇怪，自己穿的又不是國民黨軍的衣服，老鄉怎麼像著魔似地四散奔逃呢？

到了晚上，他們有了經驗，彎著腰，躡手躡腳地前進，等到狗叫起來，他們已經從四面八方湧進村裡，村裡立刻就亂了，男人們還是飛快地跑出來，流星似的一閃，便投進茫茫夜色中。女人們像一群被追趕著的老母雞，連跑帶爬地朝著男人的背影急趕，好幾個比較年輕的母親，毫不猶豫地把懷裡的小孩扔在了門邊，沒命地奔