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媳婦兒講話了，這可是三張紙畫一個人頭——嘿，好大的面子哪！”王氏並不示軟，此時又不冷不熱地說著。

陸麗娘也面容冷峻地回應著：“婆婆，我陸麗娘和官人回來，可不是送豬肉上砧板——上門挨刀子的！”

見她們又唇槍舌劍地你來我往起來，沈佑看看沈萬三，又看著王氏。王氏誇張地將頭昂了昂。

陸麗娘顯然也見著了王氏昂起的頭，只是轉了轉身子，嘴裡發出了一聲：“哼！”

沈佑心裡有些急，家和萬事興，老是這樣下去，那怎麼個好：“我說你們強如是壽星遇上五方道神——你不說我長，我不說你短，好不好？”說著，他嘆了口氣：“外面的人看我們這個家，都以為我們家在蘇州成了大富，家裡不為錢財發愁，唉，可誰知曉這骨子裡，你容不了我，我容不了你。”

沈萬三一直在一旁看著。他不想開罪於陸麗娘，也不想得罪母親。可他太瞭解陸麗娘了，於是對著母親王氏和陸麗娘拱手相拜說：“母親大人，夫人，我這次是在應天從朱元璋手裡逃出，到了蘇州，又怕被張士誠抓了，這才避到周莊來的。如果母親大人和夫人不要我到這裡來，那，你們在這兒儘管婆媳相鬥，相爭，我仍回蘇州去，即使讓張士誠抓了，那在監獄裡，我也眼不見，心不煩！”

王氏嘴動了動，什麼也沒說。

陸麗娘一把抓住沈萬三：“蘇州，你現在不能回去！”

鑑於王氏先挑起事端，沈佑並非是袒護陸麗娘地斥責著王氏：“你這個老婆子，非要弄得大家不快活！”

王氏一撒手站起：“那好，這個家的事，我今後不聞不問，隨你們怎麼去弄，這可好了吧！”說著，她走入後堂。

及到回到了臥室內，陸麗娘這才感到疲憊地坐在床沿兒上抹著淚。沈萬三在一旁勸了一會兒，此刻也不禁煩躁起來：“唉，母親年歲大了，她要說，讓她說去，你只當沒聽到，行不行？”

陸麗娘一抹淚：“你呆在這兒，讓我回蘇州去，好不好？張士誠他抓我也沒用！”

“唉，蘇州現在還不知怎麼樣了呢！”沈萬三觸動心事。

沈萬三在周莊住下了。這天他想起那個絲綢鋪的秦文林，儘管此人曾經卑鄙，但畢竟事過境遷了，再說成功了的沈萬三也特別喜歡見見昔日和自己景況差不多的故舊，見了他們，他有一種特別好的感覺。

這天傍晚，他來到了絲綢鋪所在的那條街上。街上人很少，偶爾有人見了沈萬三也都恭敬地打著招呼。沈萬三到了絲綢鋪門口，這才發現那店還在，但已不做絲綢而是改做醬園了，店裡的老闆也換了別人。他很驚異，上前問過才得知，秦文林前一年不知怎麼膽也大了起來，弄了幾船絲綢去荊襄地區做生意。誰知連船帶人都叫徐壽輝的水軍給搶了。據回來的人說，秦文林和船上的船伕們也都被強制著當了徐壽輝的水兵，至今沒有確切下落。沈萬三一陣愴然，秦的父親當初外出經商客死在漳江邊，孰料其子又失蹤於荊襄之地。國亂之秋，他知道自己的成功，也只是幾分努力、幾分運氣而已。一個成功的商人背後，不知有多少個失敗者在墊著他。儘管這個秦老闆曾經這樣曾經那樣，但畢竟都是過去了，沈萬三感到自己的情感在昇華，更感到自己的成功只是某種偶然。

本來，商人經營的商品看似沒有規律，但它背後還是有一隻無形的手，或是拉著商人向前，或是拖著商人向後，或是扼著商人的脖子。現在，在這所有的一切中，又摻雜著政局這個更沒有規律的因素了。

一想起這個，沈萬三更感到茫然起來。

元朝廷在杭州的兵部尚書完顏和將軍帖木兒要來給張士誠送印信了。

張士誠和杭州元朝廷官員在接洽招降事宜的談判中，討價還價得很辛苦，原因很簡單，方國珍兵臨崑山城下。元朝廷要求張士誠廢除建元，年號和他自稱的“誠王”這一偽職外，還堅決拒絕了他所要的授予他“吳王”這一官職的要求，而只同意給他“太尉”的官職。張士誠迫不得已地接受了元朝廷的安排。

於是，在吳宮門口旗杆上，那幅寫著“誠王”的旗緩緩降下。接著又升上了“元太尉”的旗幟。杭州的元朝廷官員——兵部尚書完顏、將軍帖木兒終給他帶來了象徵權力的太尉之印。

張士誠設宴款待這兩位元朝廷的特使。

在吳宮女的輕歌曼舞中，完顏喝了口酒對張士誠說：“張太尉，我這次從杭州來。現在時局，元大都和整個北方都在我們手裡，這長江以南的東吳和浙江，現在也在我們朝廷的控制之下。只是中部地