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他也是個喜聚不喜散的性子，如今寶玉遠赴西南，這一去也不知道什麼時候才能再見了。

薛蟠低頭，從懷中掏出一支樸素而雕工拙劣的簪子，默然不語的撫摸著。

林墨之伸出手臂拍了拍薛蟠的肩膀，開口說道：“時候不早了，我們也反轉吧！”

薛蟠點了點頭，三人魚貫下了城牆。

近日朝廷大舉動作，身為粘杆處統領的林墨之和身為翰林院撰筆的甄寶玉自然更為繁忙，於是三人各自告辭，薛蟠便順著官道往皇宮而去。

身後進寶默不作聲的跟隨著。只聽前頭的薛蟠沉吟半日，突然開口問道：“招財在三日前往平安州去，也不知能不能遇見柳湘蓮。”

進寶眨了眨眼睛，開口勸慰道：“大爺放心吧！平安州離京城不遠，我薛家的勢力自然也是不小的。招財去之前便吩咐了平安州各商鋪嚴密關注柳公子的行蹤，只要柳公子還在平安州，就斷然不會錯過的。”

頓了頓，又有些遲疑的問道：“就是不知道大爺為何這般著急要見柳公子，還說要為他定一門親事。還讓招財囑咐他萬萬不可應了璉二爺的說親？難不成大爺神機妙算，就連沒發生的事兒都推斷出來了？”

薛蟠啞然失笑，順嘴將緣故推到了賈寶玉的身上。“怎麼可能，只不過是前日寶玉來瞧我，閒談之間聊到此事罷了——那賈璉欲將寧國府尤氏的繼妹尤三姐說給柳湘蓮。你也知曉一些寧國府的腌臢事兒，自不必我細說。你覺得那尤三姐可配得上柳二郎？”

進寶順勢想到了賈敬喪儀之上，尤氏兩姐妹煙視媚行的樣子。旋即撇了撇嘴說道：“柳家公子再怎麼落魄那也是出身世家，武藝才情又是極好的。只不過生性放誕，喜歡客串風月旦生，這才左了時下名門世家的路子，叫人輕看三分。然則柳公子生性豪爽，為人仗義，不失為一個頂天立地的好兒郎。說句不像的話，這樣的人只要了悟過來，或是參軍，或是託公子的門路入宮當個禁衛，只要三五年的功夫，定然能功成名就，身顯名揚，榮華富貴唾手可得。屆時再娶個世家出身的美嬌娥，那是最好不過的了。”

“至於那尤三姐嘛！先別說身份門第是否匹配得上，但說她那煙視媚行的作風，便叫正經人家比之唯恐不及。何況她入寧國府這麼長時間，和珍大老爺、璉二爺不清不楚的。她如今又不是個黃花閨女，品性婦德更是皆無，若是璉二爺自己玩兒膩了便想轉手送人倒是不予置評，可若是璉二爺以此來欺辱柳公子，那也太過了。”

薛蟠看著進寶義憤填膺的樣子，搖頭輕笑道：“倒真沒看出來你還是個嫉惡如仇的性子。不過我也是這麼想的——雖然我並不知道柳公子是否介意尤三姐的以往，但是我們二人相交一場，出於朋友之義，我也不會讓他被賈璉輕易騙了去，做出追悔莫及的事情來。等他回京之後，我會將尤三姐的事情一一和他分說，若是他有意，那麼他自去蓮花巷提親。若是無意的話……倒也能避免了一樁尷尬事。”

進寶聞言，立刻輕笑著恭維道：“大爺思維縝密，我等比之不及。”

“就你嘴甜！”

兩人說笑著，便到了宮門口。

薛蟠下馬，徒步進了宮門。兩旁把守的侍衛早就認得了薛家大爺的面孔，自然曉得薛蟠身帶皇子玉牌，可隨意進宮走動。當然不會自討沒趣的上來阻攔。反倒是迎上前來和薛蟠說了好一會子的閒話，眾人商定著有暇一通吃酒玩樂等等，約有一炷香的功夫，薛蟠這才施施然的進了宮道。

穿過了長長的宮道，薛蟠徑自去了乾清宮。果然瞧見戴權捧著拂塵站在門外，薛蟠上前，輕笑道：“裡頭可是有人？”

戴權一臉驚喜的看著薛蟠，低聲笑道：“大爺可是有一陣子沒進宮了。聖上雖然嘴上不說，但老奴看著，他心裡定是想著的。這會子見了您來，指不定高興成什麼樣呢！”

薛蟠聽見這話，只覺得臉上一陣燒灼，連忙低聲阻止道：“青天白日的，說這種調笑話做什麼？快些進去幫我通傳吧！”

戴權嘿嘿一笑，搖著拂塵進了大殿。不過片刻功夫，笑得賊兮兮的說道：“聖上有旨，選小侯爺覲見。”

薛蟠不自在的瞪了戴權一眼，這才邁步進了養心殿。

七、八月份正式天氣炎熱的時候，大殿四周都擺上了冰盆去熱。四處站立的宮女太監搖著宮扇，帶來絲絲清涼。

徒臻則穿著一身常服長在大殿中央，瞧見薛蟠進來的身影，三兩步迎到面前，握起薛蟠的雙手，低聲問道：“怎地這麼長日子沒有進宮？莫不是外面的花花世界太過精