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一日,正為生錄杜詩,佃驀至,生急以袖遮蓋。佃去,女笑曰:“郎所謂偷生鬼子,常畏人耶!郎見妾,他人不能見也。”既而驗之,果然。由是日夜居生室,儼伉儷矣。
瞬屆秋闈,生略攻苦,女阻撓之曰:“青衿一襲,猶祖宗餘蔭,若丹桂紅杏,實未坐郎命宮。”曰:“僕將以頭巾終乎?”曰:“郎若聽妾芻蕘,準於闈後獲一縣令。”生問何術能先知,曰:“郎莫問妾,郎曷自問,半世之偃蹇何故?”曰:“不知也。”曰:“世之表表稱英豪者,孰不和藹迎人,春風滿面。郎滿身皆傲骨,即僥倖,亦必遭妒嫉,覆身家,況蠖屈家園,有不動輒得咎者乎?妾善媚者也,一顰一笑,郎若師承之,而摹肖之,自有非常遇。”生顰蹙曰:“媚本天姿,豈東家施所能效乎?”曰:“痴哉!郎也。枕蓆狎匿,親近極矣。彼舉師保者,先有畏心;學寵愛者,純秉天性,故知其易也。學而不成,由於愛妾之不深,妾去矣,實不願郎之偃蹇也。”生曰:“善。”從此步趨,漸能神化,一切笑言,無不解頤。女曰:“可矣。”試期迫,女為束裝。生曰:“如卿言,僕老不作繭,頃何勸駕之殷。”曰:“康了誠康了耳。白下為冠,蓋會萃之區,俾人人見郎,如再世人,或機緣即伏於是。”
生乃挈女同行,寓東郭古廢院之東室。其西廡,先有俠客金姓者,對門居。金鬚眉如戟,衣履極華,出無定蹤,居亦鮮偶,唯一騾一馬自隨,芻秣之勞亦自任。生心異之,私詢女,女曰:“此異人也。郎傾心與若定交,自有佳境。”翌即衣冠謁金,意氣甚豪,交漸莫逆。金偶夜歸,聞生室有婦人聲,窗隙潛窺,則生正與女對奕。明晨仍煢獨。生偶遲眠,聞金室正歌唱,潛窺之,則金方狎美人坐,珍錯滿前,雛奴夾侍;一堂燈火,舉室通明,天明仍烏有。潛問女,女笑曰:“凡所謂異人者,必有異術。措大眼孔中,真未曾有耳。”翌晤金,略詢昨宵事,金掀髯大笑,曰:“某之所樂,君亦有其樂,喋喋何為?雖然,當慎密,萬勿為外人道也!”由是交益深。
榜發出,果落孫山外,抑鬱無聊賴,對女唏噓。女曰:“郎勿慼慼,且市小餚饌,沽美酒,閉妾暗室,代烹調,延金啖,藉以話別,或得將伯助。”生如言,折簡招金。甫坐,果見餚核尊壘,均一一從壁間出,氣蒸騰而味鮮清。異而問之,生笑曰:“落魄人,技只此耳。”已而以黜落興嘆。金問曰:“君既多才,又抱異術,何必拘拘矮屋,因此七尺軀?”生慘然曰:“是不過小遊戲,若納粟,需多金,則未可咄嗟辦。”金醉,又見其惜別可憐,慨然與之訂車笠盟。金復私語生曰:“僕更有術,為君謀財。但得志後,幸長勿相忘!”生以天日誓,且歷歷以絡霞事告,金始恍然。
夜深矣,金置大銅盆於幾,儲以水,中燃小燈一檠,閉戶,更短衫,佩利刃,負空囊,環屋而走,愈走身愈小,長几寸許;躍登幾,跳入盆水,不見,而燈火熒熒矣。炊許,忽盆中有聲,燈光大明,有小人自水中躍出,颯然墮地,須臾復故貌,仍金也。背上橐,傾出白鏹累累焉,得六七千金,曰:“是尚不足為進身階乎?”生大喜,即援例,得真州令尹。迎金於署,視若同胞,僕從隸役,罔不知為令之真手足也。
生自得金始為官,自得女始善為官,柔順解事,喜動上游。有張參軍者,欲以妹子珠娘偶生,生不敢諾。張厚金,挽金先容,且允豐奩。金醉,遽應允。歸以告生,稍拂,即拍案詈曰:“儇薄兒!倒插紗帽翅,即忘卻接引佛耶?”生急引謝,始已。夕商於女,女怒曰:“郎固非金不得官,然非妾亦不克友金,遑得官耶?金固功臣,妾亦為功之首也。紈扇棄捐,郎何急急!郎心動,妾心死矣!雖然,妾必有以報金。東鄰一坯土,尚在人間耳!妾請從此辭。”言已嗟嘆不輟,握手悲啼。生挽之,請須臾,而女已掀屏出戶,悠忽無蹤,覺佩聲猶在耳也。 數月,生娶珠娘,入門視之,貌果豔而性驕。幸生有心傳,事事得夫人憐恕。時京口賽會,魚龍曼衍,遊人如雲,為江左第一勝事。隔江伊邇,金欣然欲往,生不敢