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縣、大寧出動，附炮20門，於6日晚分別佔領馬頭關及泥金灘河東陣地，並向西岸八路軍留守兵回警備第5團陣地轟擊。

面對日軍重兵壓境的情況，陝甘寧邊區政府組織與動員全邊區軍民積極行動起來，全力支援河防部隊。在邊區人民大力支援下，八路軍留守兵團河防部隊堅守陣地，在宋家川方向經3晝夜激烈戰鬥，使日軍始終未能接近河岸，渡河未成。在馬頭關、泥金攤方向，八路軍何防部隊在日軍飛機轟炸和毒劑攻擊下，沉著應戰，也粉碎了敵人渡河企圖。

在此期間，黃河以東八路軍部隊於敵後積極活動，破襲日軍交通線阻敵運輸，積極配合作戰。日軍腹背受敵，被迫全線撤退。此時，八路軍留守兵團警備第8團分兵一部渡河東進，收復李家垣（軍渡以東）、柳林，擊斃日軍50餘人。八路軍留守兵團警備第5團乘日軍撤退至河灘集結時，進行突然火力襲擊，斃傷日軍30餘人，至此，日軍對邊區河防最大的一次進攻又告失敗。

5、第三次宋家川河防戰鬥

1939年9月4日，駐汾陽、離石日軍約三四千人，附炮30門，進佔軍渡，構築工事，修築軍（渡）離（石）公路，企圖鞏固河東陣地長期據守，待機進攻。為粉碎日軍在黃河東岸立足的企圖，留守兵團河東偵察部隊乘日軍立足未穩，猛襲軍渡以東之穆村、薛村，並破壞了軍渡和薛村的公路。9月6日，日軍向磧口進犯，留守兵團河防部隊即於河東孟門等地抗擊消耗日軍。同時，留守兵團河西部隊又以一部兵力渡過黃河，迂迴至日軍後方，活動於柳林、穆村、軍渡間。在八路軍留守兵團河東部隊襲擾下，日軍遂於12日龜縮至柳林、穆村地區。

6、磧口河防戰鬥

1939年11月初，日軍調集1萬餘人，準備大批渡河器材，於20日分4路由晉西大武、離石、柳林、穆村等地，向磧口合圍，同時以一路奔襲葭縣渡口。23日，日軍主力佔領磧口、孟門兩鎮，開始向河西實施猛烈炮擊，並以一部2000親人，在火力掩護下，集結磧口河灘，放船漕渡。八路軍留守兵團警備第8團立即對集結與渡河之敵猛烈射擊，將日軍擊退。此時，留守兵團河防左翼部隊警備第6團以一部兵力，趁機渡過黃河，襲擊日軍側後，經5小時戰鬥，迫敵分路撤退。此次戰鬥，八路軍留守乓團河防部隊共斃日軍100餘人，俘虜日軍2人，自己傷亡12人。

7、第四次宋家川河防戰鬥

1939年12月初，日軍集結駐離石、柳林兵力4000餘人，炮20餘門，再次進犯軍渡，炮擊宋家川，於12日佔領李家垣後，加強對河西陣地實施炮擊，企圖強渡。八路軍留守兵團河東偵察部隊當日軍向李家垣進犯時，即在李家垣以南山地對敵阻擊，隨後，轉向軍（渡）離（石）公路打擊日軍。經5日戰鬥，日軍因側後不斷遭到打擊，於16日向東撤退至柳林。留守兵團乘機收復軍渡、李家垣。

八路軍留守兵團河防部隊在陝甘寧邊區人民和人民自衛軍的支援下，在晉西北人民和八路軍直接配合下，採取積極防禦的作戰方針，將河西的頑強防禦和何東的積極進攻結合起來，依託黃河天險和工事，以猛烈人力擊敵於半渡之中；同時，以機動部隊大膽渡過黃河，迂迴敵之側後，給敵以突然打擊，挫敗日軍的渡河企圖，打退日軍的進攻。從1938年3月至1939年底，日軍以數千至萬餘人的兵力，在優勢火力的支援下，向邊區何防頻繁發動23次進攻，付出重大傷亡，卻屢遭失敗。八路軍留守乒團河防部隊，使千里河防始終未被日軍突破，這在中國抗日戰爭的江河防禦作戰中，是絕無僅有的輝煌戰績。

二、肅清邊區匪患，維護邊區安定

全國抗戰爆發前，陝甘寧邊區原有的土匪基本上已被消滅。但在全國抗戰爆發，紅軍主力改編為八路軍開赴前線以後，敵特漢奸有計劃地破壞邊區，邊區土匪再次蜂起。據統計，除三五零星的土匪外，共有土匪40多股，約4000餘人，槍2000餘支。

為了安定邊區社會秩序，保衛和鞏固邊區，八路軍留守兵團根據中共中央軍委的指示，採取政治爭取和軍事打擊相結合的方針，進行了剿滅土匪的作戰。

留守兵團根據陝北高原地形複雜、土匪分散的特點，採取了機動靈活的猛打窮追與堵截、合擊相結合的戰術。同時，採取不咎既往等爭取瓦解的政策。陝甘寧邊區政府動員邊區廣大群眾，配合了留守兵團的剿匪作戰。

從1937年11月開始，留守兵團首先集中警備第1、第2、第5團和2個騎兵營，以及蒙漢騎