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啊，明明是怕落了面子。”

朱福臉上微微露出一絲朱府大總管特有的狡滑笑意： “咱們給他造成既定事實，他不認也只能認了。反正還有兩年，不著急。”

海伯心疼少爺飄零在外，心疼不棄當乞丐長大。只要不棄能留在朱府，別的他都不在意。他想了想道：“現在最麻煩的是，不棄是女孩兒。”

三位總管冷笑了聲。

朱福道：“我們四家只認朱府嫡系。”

朱喜和朱壽不約而同的點頭。那些旁支的少爺還不值得他們為其效命。三人互望一眼，心意相通，不約而同說道：“將來替孫小姐招女婿入贅就是！”

如此一來，江南朱府還怕後繼無人？

海伯突然又皺了皺眉頭道：“她應該改個名字。方才忘記請教老太爺了。”

朱喜呵呵笑道：“老太爺還沒答應認她呢？”

大總管朱福迅速做了決定：“一定要在短時間內叫老太爺認了她！孫女沒有名字，傳出去太不像話！”

離開了湖畔，朱八太爺停住了腳步。他回頭遠遠的望了眼湖對岸柳林那角的粉牆黑簷，喃喃說道：“躲了十幾年，小命都丟了，還送她回來幹什麼？小九，你真不會做生意！”

想起海伯嘴裡當乞丐凍病死了的獨生兒子，朱八太爺心裡一陣氣苦。他袍袖揮舞驅開了四周服侍的人，一個也不讓跟著。

朱八太爺獨自走到一處偏僻的院牆邊上，左右看著無人，蹲下身來放聲大哭。

春日裡，偏僻小院旁，紅花綠蔓下突然傳出哭聲，躺在屋頂風火牆間平臺上的不棄好奇的探出了腦袋。

牆根下一塊玲瓏石上坐著個老頭兒，哭得一身的肉都在發顫。他穿了件府綢袍子，肚子微凸。身體長圓了，顯得腦袋偏小，兩撇鬍子一翹一翹的頗有點滑稽不棄是被總管們悄悄帶進朱府來的。

這座院子就建在蘇州河邊。用總管們的話說，這裡沒有人敢踏進夾牆小道。

九叔的院子是朱府的禁地之一。

推開後窗，叢叢翠瑩瑩的修竹自牆外探進來，竹梢幾乎垂到了屋頂上。天光自竹影中灑下，映在窗戶紙上搖曳多姿。堂前則是一片花海。有自簷下垂下的，有狹窄廓下襬著的，有石板路旁精緻花池裡種著的。綠意與花與院落