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“怎麼沒見你聲張？”國芬沒有直接說自己想不想上夜校，“難道你是瞞著你爹去上夜校的？”

“瞞什麼！但如果去問他，他什麼事都不會同意，他受不得那份欽敬！再說，晚上又不誤工，讀書也不是壞事情，憑什麼得問他？”姜信和又說，“你是聽誰說這事的？你一定是也想去上夜校了！”

“我今天早上去河邊洗菜時聽人說，李家大小姐在家閒不住，辦了個夜校，報名的人還不少呢！”吳國芬掩蓋著想借此與張炳卿接觸的那份心思，“你說，去夜校報名的也有女孩子嗎？”

“怎麼沒有，龔淑瑤便是一個。她年齡比我們都大，已經結了婚，還作了媽呢！你不認識她？她家又開賭場，又作裁縫，她與她那婆婆常常一道在我家門前過來過去的。”姜信和舉出這一個很典型的例子來，是想說動吳國芬，“為主的一位老師姓姚，叫姚太如，是個大學生，我和他也玩熟了，他很有學問。他說這夜校不分男女，不分老幼，是專門給讀不起書的人辦的。人不讀書一輩子只能給人當牛做馬。你為什麼不去呢？”

“你們先讀些日子，如果真是好，我便去。”國芬說著便忙手上的活計去了。

吃晚飯時，國芬當著姜聖初的面問姜信和：“你們夜校上課早麼？如果得趕早，那我替你去挑水好了。”

“上什麼夜校？”姜聖初問。

“不早，”姜信和不理睬父親的問話，“挑水的事也誤不了，不用你替代。”

姜聖初愣了一下，卻沒有再發話，悶聲不響地走開了。國芬這下心裡有了底：既然你兒子能上夜校，我上夜校你更管不了。剩下來的事，她就只想著如何再去跟姑媽磨嘴。

吳國芬的心計和鬥勁不只表現在這裡。兩個多月前，她還與姜信和有過一場撕扯呢！

那天，國芬去後院餵豬，姜信和爭著去給她提潲桶。國芬低著頭攪拌豬食，姜信和從後面看著她。突然，姜信和攔腰抱起國芬，兩人滾到了旁邊的草堆裡。國芬嚇了一跳，待她明白過來，便死命反抗。用膝蓋頂著姜信和，小聲警告：再不放手，她就叫人了！姜信和只得站了起來。國芬滿臉通紅，急忙回屋裡去了。姜信和是第一次幹這種事，不知會發生什麼後果，也嚇得不敢回家。但國芬沒有聲張，相反，又回後院去餵了豬，把草堆還了原，象沒事一樣。

這件事業更催動了國芬的少女情懷。但她的心上已經有了張炳卿，她不是個隨便的人，生性也不軟弱，她知道應該如何捍衛自己愛情的純潔。

倒是姜信和發生了錯覺。幾天以後，他又故伎重演。大清早，國芬在灶下生火做飯，姜聖初遠地賣布未歸，吳棗秀與姜信和的妹妹銀花趕早去河裡漂洗藍布。姜信和挑水回來，見廚房裡沒有其他人，便繞到國芬背後，猛地撲了過去。但這一次國芬早有準備，一側身，用握在手上的一根木柴使勁戳過去，姜信和痛著撒手走開了。

姜信和只得也當了一回啞巴，私下裡領受了這個教訓。事後，吳國芬明白地告訴姜信和：“你如果再欺侮人，我也不惜毀了你！我死也不會幹這種偷偷摸摸的事！”當時，姜信和切齒地望著吳國芬，一字不回，轉過身去不理睬她，但只過了兩天，姜信和的恨意便消失了，他又主動地與吳國芬搭上了話，因為，吳國芬不是隻說了她不肯偷偷摸摸地幹這種事麼？

這些情況，吳棗秀一直不知道，她只見國芬並沒象她一樣也橫眉冷眼地對待姜家人，還當國芬與姜信和是串通一氣，吵鬧著要去上夜校的。

國芬又一次求了香嬸，但香嬸好像也同意了棗秀姑媽的看法，言外之意，認為國芬與姜信和成雙出對地上夜校太礙眼，往後跟張炳卿家也不好交待。在這種情況下，國芬仍沒有說出事情的原委，她想，這上夜校的事只能去求另一個人了，那便是李墨霞。她以為保長與她姑媽說話隨便，人也和氣，便以為保長的太太自然也是好說話的人，再者，是她在辦夜校，她理當管這件事。

國芬真悄悄去夜校報了名，也跟李墨霞老師講了：她想認些字、學些算盤，將來不給人當牛作馬，但她姑媽覺得住在人家，吃在人家，怕聽閒話，定不讓她來讀夜校。為了讀書，她再三保證，絕不會誤了給姜家做事。這是國芬第一次這麼認真地找一個不太熟悉的人說話。為這幾句話，她想過了好幾個晚上，說著說著，還牽扯出了另外一些話，說保長也嘆息過她就是少讀了些書。說到末了，深恐李墨霞不答應，還真動情地流下了眼淚。

這算