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他小聲說了一句：“我家老太公也是個讀書人，為這才招惹上大禍的。。。　”

黃大香知道這件事，李松福的老太公只為代別人寫了一張訴狀而結怨於一戶豪強，以致他家代代遭人追殺。不料李松福還有這麼一層考慮，使得黃大香的心裡又頓時新增了好些憂慮，但她還是說：“不讀書便能躲得過災禍去麼？”

因為李伯站著未動，石賢只得走了回來，他望著母親凝神尋思的臉容，卻全然不解：“媽，你為什麼不高興呀？”

４３

彭石賢有次在小溪溝裡撈魚蝦，腳掌被什麼東西紮了一下，當時並末在意，幾天以後，黃大香發現兒子走路有點跛，一追問，才知道石賢的腳掌有處紅腫硬塊：“這孩子，怎麼不早告訴媽呢！”

“只癢癢，真的，一點不痛。”石賢寬慰母親。

黃大香給兒子用草藥洗呀敷呀，都不抵事，而且越來越惡化。彭石賢終於不能下地行走了。他躺在長竹凳上，大香嫂焦急地陪在一旁，卻也想不出別的法子來，只能搖著葵扇給兒子驅趕蒼蠅蚊子，說些安慰的話。

在小鎮上，只有張仁茂有個蠻辦法能治這種無名皰毒，但一般情況下少用。他來看過幾次了，今天一進門又徑直走到竹凳前，打量著石賢用破棉衣擱著的那隻痛腳──腳早腫得腳踝處渾圓了。大香嫂嘆息說：“這孩子也是多災多難；只能勞您費心了。”

張仁茂皺鼻子擠眼睛，想逗石賢笑一笑，同時伸過手去想摸一摸那紅腫處。石賢吼著：“不讓摸！”張仁茂馬上收回手，笑著說：“不讓看就不看，不讓摸就不摸。。。　”但他俯下身去，離得更近，用嘴輕輕地吹了口氣：“吹一吹總可以吧？”石賢很煩燥：“也不讓吹！”石賢把腳動了一下，一陣扎心的疼痛，讓他差點哭了。

“不讓吹就不吹。。。　”張仁茂退後幾步，坐得遠遠的，對大香嫂說，“已經熟了，一下手就沒事的。你去弄四兩白乾酒來吧。”

“酒倒是準備著的，”大香嫂說，“只是。。。　”

“咳，這又不痛──”張仁茂有意把話說給石賢聽，“我家華玉可不錯！那次她腳上長了個大毒瘡，我給她吹了三口氣，又用手這麼一摸，抓起來一扔，那毒瘡便給扔得遠遠的。我問她痛不痛，她說只一點點，像搔癢似的。我給她施了法術，她就能下地走路。你說她幾歲？六歲，比石賢還小一歲呢！”

石賢聽著，問：“華玉也長過這種毒瘡？”

“這種東西，許多人都長過，我治好了不少。”張仁茂說，“你是不信呢，還是怕痛？”

“那你剛才給我吹過了，怎麼還痛？”彭石賢半信半疑，“你是在騙人。”

“你說這哪能算數？”張仁茂故作神秘地，“我還沒施法呢！我作法時，你得偏過頭去，看也不能看，一看就不靈了；可你讓我摸一下都不肯，這麼大個毒瘡能扔得掉麼？”

“真的一點不痛？”石賢問。

“一點點痛，你比華玉還怕痛嗎？”張仁茂反激了一句，“我就知道男孩比不上女孩！”

彭石賢不出聲了。黃大香趁勢說：“我家石賢最聽話，也最能捨蠻勁，他哪會怕痛呢，我這就去取酒來，請仁茂伯作法，一會兒便好。”

“酒要熱一熱。先把腳上敷的草藥給揭了，再用濃茶水洗乾淨。”張仁茂吩咐。

黃大香倒來了濃茶水，石賢自己已經把草藥揭了。他說：“讓我自己洗，我能洗得乾乾淨淨的。”

“這才是好孩子！”張仁茂在屋外找來了一塊碎瓷片，洗淨後在火上燒乾，算是消毒；他握在手裡，沒讓小石賢見到──這便是手術刀了。

石賢忍著痛，仔細地擦洗著濃腫的腳掌，口裡卻說：“不痛呢，一點也不痛。”

張仁茂知道黃大香不忍心看他動蠻的場面，只好不讓她幫手了。他盤算著一個人如何動作，他找了一條高凳，把舊棉絮墊上去。正準備著，忽然，石賢從竹凳上滾了下來，欲朝外走，大香媽趕緊扶住了他：“怎麼啦？你要上廁所？”

彭石賢不說話，掙著一隻腳站了起來，但走不了。他用手指了一下小天井那邊，一聽，外面有小鳥在叫。黃大香明白了，便背起兒子，到了天井邊，那鳴叫的是兩隻小麻雀，彭石賢失望了：“媽，還是進屋去吧。”

原來，這些天黃大香見兒子動彈不得，便把那隻鳥籠放在他面前，讓他逗弄。那芒花雀從籠子裡伸出半個身子銜了紙牌，又能退回籠子裡去。昨天，石賢把籠門開了，讓小鳥到手上來啄食，不料那小鳥吃完了米粒，