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顧著個家，你也該知道伯的心思。。。　我看你還是隨和一些吧！不要再說這離這散的話了。。。　”

張炳卿對伯父的話從來沒有反駁過，違拗過，但這一次，他明白地表示了自己的意見：“伯，這離這散的話並不是我要逆著你說，您也知道婚姻的事勉強不得。您是好心，要說錯，並不只錯在您，我自己當時也考慮錯了，可現在這時勢，這潮流已經不同，新社會是一定會來的。我想，這一點您會比別人看得更明白。男女平等，婚姻自主沒什麼不好。勉強在一起，都過得不暢快。。。　再生出些事來更難收拾，還不如趁早散了，免去相互的怨怪為好啊！”

“唉！”張仁茂想，這鈴還真得讓他這繫鈴人來解麼？自作孽，既有今日，何必當初！但他怎麼也說不出同意侄子離婚的話來。他起身說了一句不切題的話走開了，“你明天一定得走？小蓮磨蕎麥粉該回來了呢。”

張炳卿原來想好好說些家常，現在看來伯父的心情不好，談話該結束了。他知道伯父從不肯多說廢話，能夠這樣，也就說明他把剛才的話聽進去了。張炳卿說：“伯，我還得去趟姜家，也順便看看秀姑媽。”

張仁茂沒有阻攔。張炳卿去姜家確有要事：一是姚太如給姜信和捎了個信，讓他接替張炳卿的聯絡工作，因為春荒時節已到，武工隊準備幫助窮苦農民籌集些糧食，並利用這一時機策劃幾次較大的行動，張炳卿受命去大後山。儘管他一踏進家門便遇上件意外的不悅事件，但公事還得公辦；二是他原就打算對國芬做些工作，講講形勢，讓她在小鎮的婦女中間宣傳宣傳，恰巧這次他定下了與小蓮離婚的決心，更有話要向國芬說；三是，吳棗秀的病雖然好了，但上次從國芬的話裡似乎觸到點什麼：田伯林離婚究竟與吳家有沒有什麼關係？

第一件事進行得很簡單。張炳卿一進姜家門，正遇著姜信和，姜信和剛轉身欲走，張炳卿說了一個“慢”字，姜信和只得站住了，張炳卿把姚太如的信塞給姜信和，便擦身過去，什麼人也沒有發現。張炳卿邁過門檻，招呼了一聲秀姑媽。吳棗秀便從織布機上下來，給他倒了杯茶。姜聖初不在家，張炳卿問了問吳棗秀的病情，看樣子，吳棗秀的神色還顯得輕鬆。她說：“沒什麼，這哪能算什麼病呢？一生一世誰能夠不在床上躺個三天五天？圖些清閒自在也是難得的事，真不該讓我這侄子牽掛了。”

張炳卿見著吳棗秀說話的客套腔板，馬上意識到要從她口裡吐出什麼秘密來似乎不可能，要了解情況還不如跟國芬去打聽，於是也就只笑了笑，沒有提起別的事來。倒是吳棗秀問了一個關於時局的問題：“有人說共產黨已經打過長江來了，佔了南京城，離我們這小鎮到底還有多遠？”

“這話你聽誰說的呢？”張炳卿不免有些驚異，同時也就猜到這訊息很可能是從田伯林那裡來的，“這種話可不是隨便能說的呢！”

“你是指我不該隨便跟你說呢，還是你不能隨便跟我說？”吳棗秀狡黠地一笑，“你是想弄清我這話的來歷麼？我告訴你，呶——”

吳棗秀“呶”了一下嘴，暗示是進屋裡去的姜信和所說，這就讓張炳卿不便去驗證了。張炳卿自己是前兩天才從上頭得到這一訊息的，不過，姜信和從其它渠道得到這一訊息也有可能。反正他們正有任務向群眾宣傳，於是，他便詳細地講了這方面的情形，最後他說：“佔了南京城，就像打蛇打斷了它的七寸，它的尾巴再也動彈不了多少時辰。別看李壽凡這些有錢有勢的人裝著沒事，可心裡早就慌了神，誰跟他們扭在一起都沒有個好結果！”

吳國芬在場，但她沒有插言。當吳棗秀又去擺弄織布機時，張炳卿小聲對吳國芬說：“傍晚時我在石橋上等你，真是有要緊話說，能來嗎？”

吳國芬沒有吭聲。在送張炳卿出門時，她才說：“一定得來嗎？那得吃過晚飯。”

月上東山，小橋流水，灘頭上跳蕩著點點白銀似的波光，張炳卿等候在橋頭上。國芬終於來了，但她目不斜視，她是想好了見面的地方。她徑直過了橋，沿河往下走——那裡有個土地廟，廟臨近碼頭，白天少有人來往，這會更見不到人，張炳卿尾隨其後。吳國芬閃到揹著月光的一方牆根下問：“如果真有什麼要緊話，你就直說吧！”

張炳卿臨場還是不免有些緊張，他低著頭來回走了幾步，使自己平靜下來，然後鼓足勇氣抬起頭，轉過身來。國芬正與他對面：

“你，你為什麼還不說話？我姑媽在家等著我！”

“我不說你也知道。。。　”

“我不知道。”