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次周樸雖然也落腳在李家大院，迎進送出的也是田伯林這位滿臉堆笑的保長。但周撲似乎有些不同，他走街穿巷，與一些貧苦百姓說些年成生計的話，看樣子，並沒有馬上要離開小鎮的意思。

田伯林與周樸雖然以前謀過面，但實際接觸並不多。這次，他們有了交談的機會，田伯林覺得周樸這人大度開朗，談吐隨和風趣。他對小鎮的民俗風情，人事掌故都有興致；而田伯林近來因時局陡變，婚姻糾葛，攪得心意煩憂，正苦於無處訴說。在遲疑了一番之後，他終於向周樸披露了鬱結於心的一團疙瘩：“李府於我田家情深如海，義重如山，可我與李墨霞這姻緣是走到盡頭了。至今這婚離也不是，不離也不是。說離，實在有損李府的門楣；說不離，我們的夫妻關係早已有名無實，相互都是一種牽累——這事究竟該如何是好？小弟愚鈍，有望兄長指教。”

“事情真到了這步田地麼？”周樸早就知道田伯林與李墨霞的冷漠關係，但他一時拿不準李家大院這位謹言慎行的女婿兼管家此時此刻說出這番話來的用心。這顯然不是隨意說出的，他是大勢所迫，急於開身？不像；他是受人指使，想試探深淺？也不象。周樸便以模稜兩可的玩笑話作答，“真這樣，也是苦海無邊了！我給你去問問墨霞，看她肯不肯放你回頭上岸吧！”

“墨霞倒是沒什麼不肯放的。。。　”田伯林又不想進一步說下去了，他是個猶柔寡斷的人。

“既然李墨霞願意放你，你還顧慮些什麼？你是不知如何回頭，如何上岸？”周樸見田伯林不肯爽快作答，便不再追問，但他正要找機會上小鎮國民學校去，實際上，他已經暗地裡去過好幾次了。此時，他便笑笑，支開了田伯林，“墨霞是我的學生，來小鎮許多天了，總不能不去那裡看一看，既然你們夫妻分居已久，那就不難為你作陪了，你忙你的事情去吧！”

分手時，周樸用手向天空劃了個大圓圈，使出一個略顯神秘的眼神，那意思是暗示山雨欲來，風雲將變麼？田伯林不得而知。

此刻的田伯林還想不到這正是天變地陷到來的時刻，應該趕緊背棄李家大院才是出路；他只是想著一個對他情份太重的女人。吳棗秀病倒了好些天，昨晚他去探聽情況，黃大香向他說的一番話更讓他不能安心落意：“棗秀這妹子是前生前世作了孽麼？落到這種上不著天，下不著地的境況裡！偏偏她生性又那麼執拗，用心又那麼悽苦——她對你田保長是死心死眼了！口上說要與你斷了絕了，可心裡又淤著血，囿著氣，想著要跟上你，可又怕為難了你。她能說讓你們離婚的話麼？那是她死也不肯開這個口的！我就擔心她左右都熬不出命來。在這節骨眼上，你不為棗秀著想，還有誰能為她著想呢！”

田伯林早知道周樸與李墨霞是師生關係，而且與李壽凡私交頗深，這才鼓足勇氣向周樸討教。為了吳棗秀，他到了非與李墨霞脫離夫妻關係不可的地步。周樸以前接到過李墨霞要求離婚的信，但他認為這種事情的關鍵在於當事人自己，無須求助別人，因此並未直接過問他們離婚的事。在安排李墨霞去教書時，他卻給予了幫助。現在，既然田伯林提起了離婚的話頭，他去李墨霞那裡時也順便說起了這件事，李墨霞一聽，頭腦裡馬上湧現出吳棗秀那俊俏而又潑辣的影像來。女人畢竟纏綿，雖然是早在意料之中的事，她仍不免產生一種異樣的感覺。她想，這女人的模樣稍加打扮倒可能強過自己，可她那脾氣性情大概不會比自己溫柔多少，這是田伯林命中註定了的麼？但又一想，這實在是一種多餘而又可笑的擔憂。

周樸見李墨霞沒及時回話，便問：“這田伯林怎麼在這時候提出公開離婚？你以為必要嗎？”

“必要呢。。。　”李墨霞沒說出她心裡的猜測，“以前，我們都顧忌著兄長，把事情擱置了。現在，這離婚已經十分必要，再拖下去，都有種無法解脫的心理負擔。只是，這公開離婚怎麼離？登報，上法院，我們這裡不作興那一套，難道讓他寫一紙休書給我？那更不妥。。。　”

“在你們小鎮，就沒有離婚的事了？”周樸反問。

“有是有，還多，”李墨霞想了一下，“男人嫌棄女人，便吵一場，甚至打一架，把女人趕出家門就算了事；如果是女人要離，尋死覓活之後，驚動親戚鄰里，勸說和解不了時，放女人出門，也算是離了；可我們的情形不同，我們分居了這麼長時間，外人也都知道我們沒有感情可言，可就是沒人當我們離了婚。。。。你說這是為什麼呢？”李墨霞苦笑了。

“那是你們自己沒有說明白。。。　”周樸一轉念，又馬上表示理解