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義一——八月十七日

七十四歲／門前

肺炎

大冢康幸——八月十八日

三十五歲／下外場3？

急性肝臟衰竭

後藤田吹——八月二十一日

六十七歲／上外場

急性腎衰竭？

清水隆司——八月二十三日

四十一歲，上外場

急性心臟衰竭

靜信看著敏夫所列出的記錄。

「除了義一之外，其他人都是死因不明或是急性內臟功能衰竭。」

「硬要這麼說當然也可以。其實任何猝死都可以歸類於某種器官突發性的功能衰竭。表面上看起來，義一似乎是個例外，不過……」敏夫皺起眉頭，看著桌上的筆記。「簡單說來，所謂的內臟功能衰竭就是指某種器官的功能顯著降低，無法發揮原本功能的意思，事實上人體內部的各種器官環環相扣，功能衰竭的情況不可能只發生在某一種器官而已，其他相連的器官一定也會受到影響，顯示在外的就是全身性的症狀。書面上的死因固然只有一種，實際的症狀卻一定遍佈全身上下的每一種器官。三重子婆婆就是最好的例子。」

靜信微微頷首，他想起三重子被送去解剖的遺體發現了許多併發症狀，肝臟組織的壞死更是顯著。

「免疫功能降低也是其中一種。人體的免疫力降低之後，就會容易感染其他疾病。義一的肺炎其實也可視為突發性的功能衰竭所造成的結果。很難將他視為一種例外，因此我們在探究隱藏在表象之下的元兇時，最好將這一連串的猝死都視為同樣的事件。」

靜信點點頭。？？

「所以這一連串猝死的共通症狀，就是突然發病、器官功能衰竭以及全身性的併發症？」

「在沒有臨床觀察發病過程之前，很難定出一個具體的結論，不過從這些病例來看，最後都會導致多重器官衰竭應該是不爭的事實。這種疾病不是單一的器官衰竭所引起的，最後卻會導致身體內部多種器官的功能同時降低，而且造成這種現象的原因至今還是一個謎。」

石田歪著腦袋思考，敏夫嘆了口氣。

「我們不知道這到底是傳染病、中毒或是其他原因。只知道這個幕後兇手在短短的時間之內奪走了十條人命。三重子婆婆死於急性肝臟衰竭。然而沒有人能確定神秘的連續殺人魔對肝臟伸出毒手就是造成她不幸死亡的原因，搞不好慘遭毒手的不是肝臟，而是其他的器官也說不定。就三重子婆婆的解剖報告來看。除了肝臟之外，肺臟、心臟和腎臟等等的重要器官全都呈現不正常的跡象，因此我們也可以說肺臟才是連續殺人魔最先下手的地方。然後肺臟功能的低下連帶的使其他器官的運作開始出現不正常，最後第一個報銷的反而是肝臟。這種解釋基本上也不是完全說不通。」

「嗯。原來如此。」

「遭受攻擊的人會出現全身器官受損的情況，導致一連串的器官功能衰竭。問題是引起多重器官衰竭的幕後元兇到底是什麼東西？」

「不管是什麼東西，都一定要儘快找出來。」石田雙手抱頭，神情十分苦惱。「否則事情就一發不可收拾了。」

「目前共有十個死亡案例，然而這十個案例在本質上很有可能是屬於同一種個案的重複出現。當務之急就是先將這十個案例的共通點找出來。」

「共通點？」

「沒錯。這十名死者一定有什麼共通的地方，比如說都曾經前往同一個地點、在哪裡彼此接觸、或是都吃過同一種東西等等。」

靜信看著桌上的筆記。十個人的年齡各自分佈在不同的年齡層，而且除了山入的那三人之外，居住地點更是分散各地，實在看不出有什麼共通之處。靜信將心中的想法表達出來之後，敏夫也點頭表示贊同。

「七名男性和三名女性。這種數字分配也很難說代表了什麼特殊意義。十人當中有老人家，也有年輕的高中生，地域分佈更是廣及整個外場。最早死亡的那三人。生前的行動範圍大概只有在山入一帶，可是年輕的小惠應該不會跑到山入才對，臥病在床的義一更是不可能走出家門。除了義一之外，其他九個人生前行動範圍的交集大概就只有門前而已，不過若門前真的有足以致人於死的病因，十名死者當中只有一名住在門前的情況又要如何解釋？照理說門前應該會死更多人才對。」

石田喃喃自語。

「看來只好由我出面，一家一家的打聽了。」

「那可不行。」敏夫否決了石