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田茂定市走進佛寺的辦公室時，剛剛結束一場法事的靜信正坐在裡面略事休息。辦公室裡面只有靜信一個人，光男去處裡例行的雜務，鶴貝和池邊則是離開寺院到村子裡替村民主持法事。入夏以來一連死了那麼多人，光是替死去的村民舉行法事，就已經讓小小的佛寺忙得不可開交了。

「不知道副住持聽說了沒有。」

「聽說什麼？」靜信的反問讓定市露出困惑的神情。

「是關於住在中外場的昌治兄的事情。」

靜信不由得坐直了身子。中外場的昌治兄就是當地的治喪主委小池。

「具治先生他……？」

「他本人倒是沒什麼，不過兒子一家人卻突然失蹤了。」

突如其來的訊息讓靜信呆了半晌。

「失蹤？」

「昨天晚上神社舉行信眾會議，副住持知道中外場的三安搬走了吧？」

「嗯。聽說過。」

「三安的誠一郎是中外場的信眾代表。如今他舉家遷移。就必須選出替補的人選。再說十一月的神樂祭迫在眉睫，這個人選更是得早點決定才行，因此大家就提議先請小池家的昌治兄過來商量一下再說。神社的信眾會議其實就跟談話會沒什麼兩樣，當天大夥照例一直喝到大半夜才沉沉睡去。結果第二天早上昌洽兄回家一看，才發現家裡面空蕩蕩的半個人也沒有。」

「什麼？」靜信大為驚訝。

「後來昌治兄打電話告訴我這件事，我正覺得奇怪到底是怎麼搞的時候，才知道信眾會議的晚上，有一輛高砂運輸的卡車就停在昌治兄的家門口。這還是附近的鄰居後來告訴他的。」

「小池家的人丟下昌治先生不管偷偷搬走？事前都沒跟昌治先生說一聲？」

「就是說啊。」雙手抱頭的定市顯得十分苦惱。

「真不知道這陣子村子到底是怎麼了。」

定市抬起頭來看著靜信。

「不知道尾崎院長有沒有跟副住持提到什麼？」

靜信看著定市無助的臉孔。

「大家都在說這一定是傳染病。」

「傳染病？」

「自從入夏之後。村子裡不是死了不少人嗎？當時大家就在猜是不是爆發了什麼傳染病，不過還是以開玩笑的成份居多就是了。可是自從前天竹村家的美智夫死了之後，大家就開始覺得不太對勁了，很多村民都在懷疑是不是真的有什麼傳染病。」

靜信很想否定定市的懷疑，卻怎麼樣也說不出口，只好勉強搖了搖頭。

「副住持，你說呢？這陣子副住持一直在村子裡探聽訊息。難不成——」

「定市先生。」靜信決定先發制人。「這個問題我不能回答。如果定市先生真的不放心。請直接去問敏夫吧。」？

定市沉默不語。直盯著靜信的雙眼。

「……過些時候我想召開區長會議，副住持沒有意見吧？」

「召開區長會議之前，請先讓三大家族開個會。」

靜信的語氣十分堅決。定市點點頭，又嘆了一口氣。

送走走市之後，靜信請光男留在辦公室，自己就離開了寺院。走出寺院的靜信直接來到中外場拜訪小池昌治。小池獨自一人坐在空蕩蕩的房子裡面，瘦小的身影透露出些許的落寞。

「小池先生。」

聽到靜信的聲音之後，小池轉過身來點頭示意，似乎知道這位佛寺的副住持今天是為了什麼而來。

？ 「定市先生已經把事情都告訴我了。」

「先上來再談吧。」

靜信向小池行了一個禮，直接走進屋裡。小池身體連動也不動，只以眼神示意靜信隨便找個地方坐下。看來這件事對他的打擊真的很大。

「聽說令郎一家人都失蹤了。」

小池點點頭。

「真不知道那小子在想什麼。」

「令即真的是離家出走嗎？」

「好像是。鄰居看到卡車上面堆滿了大大小小的行李。」

「保雄都沒留下什麼字條嗎？」

小池搖搖頭。

「沒有留言，也沒有字條。剛剛我連絡他上班的地方，才知道他三天前就辭職了。」

辭職……。印象中小池的兒子保雄是在溝邊町的NTT上班。

「辭職的時候也沒跟公司說為什麼要辭職，真是莫名其妙到了極點。一想到兒子居然瞞著我跟公司辭職。還帶著全家大