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「說的也是。」元子喃喃自語。

「院長。關於解剖的事……」

「我不會強迫她的。如果希望知道真正的死因，我當然會建議將遺體送去解剖。不過若意願不高，我也不想勉強你們接受。只不過按照規定，死因不明的情況真的不能開立死亡證明書，這點我必須先告訴你們。」

「是……對不起。」

「如果不送解剖。至少讓我抽個血取得最基本的資料。這樣子也比較好交代。否則以後萬一出狀況的話，麻煩的人可是我。」

「我瞭解，不過……」元子回頭望著三坪大小的和室，她沒有說服登美子的把握。

「不如就說我要替遺體做些處理，請你婆婆暫時迴避一下好了。然後我再趁機抽取血液。」

元子難掩不安的神情，不過還是點了點頭。敏夫向元子道謝之後，回到和室跟登美子說明一切，請她暫時迴避。登美子出來之後。叫元子去幫公公拿件新衣服過來，於是元子朝著通往二樓的樓梯走去。

「媽，發生了什麼事啊？」

才剛爬上二樓。茂樹和志保梨就從房間探出頭來，臉上的神情十分不安。

「嗯。小孩子別菅。」元子的聲音十分微弱，好像在說夢話一樣。「下面有客人，你們待在房間裡面別出來。」

看到兩個孩子點點頭之後，元子用手壓著隱隱作痛的胃部。

該不該跟孩子們說他們的爺爺已經去世了？可是巖老走得那麼突然，元子不知道該怎麼跟孩子們解釋才好，弄不好的話，說不定會造成他們一生無法磨滅的心靈創傷。一想到這裡，元子頓時出了一身冷汗。公公婆婆總是責怪她喜歡擔無謂之心，她也知道自己總是想太多。或許將爺爺的死訊隱瞞起來，反而對兩個孩子是個傷害也說不定。如果沒有信任的人告訴自己該怎麼做，元子根本不知道該怎麼下決定。

嘆了一口氣之後，元子開啟衣櫃。死者在換上壽衣入殮之前，按照習俗都必須穿著平時的家居服、睡衣或是簡便和服。既然登美子指明簡便和服，那就拿簡便和服吧。元子開啟抽屜，尋找看起來比較稱頭的和服。

（終於輪到我們家舉行葬禮了。

元子的心中突然浮現這個念頭。今年夏天，山入的那三個老人家不幸病逝。印象中之前好像也有哪戶人家舉行過葬禮。如果沒記錯的話，應該是加奈美認識的人——嚴格說來應該是加奈美母親的朋友死了才對。在加奈美經營的千草休息站裡面，酒客所談論的話題不外乎是今年夏天死了很多人，要不就是村子裡的喪事特別多，就連元子自己也曾經好幾次看到村子裡的送葬隊伍。今年有點不太對勁。印象中好幾個人都說過同樣的話。不過元子都不當回事。對她而言，與其「說」村子裡一連死了好幾個人，還不如「聽說」村子裡死了好多人要來得恰當。

（可是……）

元子突然感到雞皮疙瘩。大家談論的事情如今也落到自己的頭上。這就是死亡，從今年夏天就一直持續不斷的死亡。

元子猛然轉過頭，看著站在身後面色不安的兩個孩子。

（外地人來了……

元子搖搖頭。這跟巖老的死沒有關係，他不是死於意外。

（村子裡有外地人……

元子又搖了搖頭。沒有人會奪走自己的孩子。

只要不接近國道就沒事了。

元子試著說服自己。

3

「多津，你聽說了沒有？」

大冢彌榮子三步併成兩步的跑進竹村文具店。

「前田家的巖老死了呢。」

「什麼？」佐藤笈太郎大為訝異。

「巖老死了？那麼健康的人居然也逃不過死神的召喚？」

「……怎麼會這樣？」

多津連忙詢問彌榮子。

「早上登美子一覺醒來，才發現身旁的嚴老全身冰冷。說來還真有點毛骨悚然。」

「到底是怎麼搞的。」大川浪江苦著一張臉。「真不知道為什麼，怎麼一下子死了這麼多人。我們那兒的松村最近也才死了女兒，還是富雄去替他們張羅喪事的呢。」

「就是說啊。」彌榮子介面。「大冢木料場的兒子也死了。」

「我看一定大有問題。」廣澤武子意有所指。「你們不覺得奇怪嗎？自從入夏以來，村子裡就死了好多人。若加上山入的那三人，短短的夏天就走了五個人呢。」

「五個人？」笈太郎瞪大了