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“那你就瞧上夏爺了？論家事，夏爺那點底子不算什麼。”芳鬱走過來坐下道。

“我可沒那麼勢利眼兒，單瞧家事，不圖人好。我覺得夏爺就不錯，眼下在城裡又有自己的買賣，孤家寡人一個，指不定還能贖了我出去。”

芳菲搖搖頭道：“我看你還是別指望了。那種好事兒落不到我們姐妹頭上的。陪他們玩個一兩年還成，你想做長遠打算，還不如挑你早先伺候的那個客人呢。”

“這話怎麼說？怎麼就落不到我們姐妹頭上了？”

芳菲指了指那邊屋子道：“你不瞧瞧，他是跟誰打堆兒的。林爺跟我好了這麼一兩年，你見他跟媽媽提過贖我嗎？再說那阮爺，芳鬱姐眼下是什麼光景，你也是知道的，還不是落得竹籃打水一場空？我是不指望的，也勸你別抱太大想頭，到最後只怕也跟芳鬱姐一樣兒，錢沒掙著什麼，反倒把自己的心都給賠了進去，那就真沒意思了。”

“那倒也是，”芳嬌面帶愁容道，“做我們這行當的，賠什麼都好，別把心給賠進去就行了！聽你這麼一說，我真覺得沒什麼意思了。”

說到此處，芳鬱和芳菲對視了一眼，彷彿在暗暗遞著什麼話兒。隨後，芳鬱用胳膊碰了碰芳嬌道：“說實話，這院裡六個頭牌姑娘，就我們三個能說到一塊兒去，是不是？”芳嬌吃著橙子點頭道：“也是。”

“既然是一個火坑的姐妹，那我大著膽兒說句話，你們可別笑話我去，行不行？”

“說吧！”芳菲接話道。

“隔壁那三個男人，都是我們的心頭好。在這院子裡，還算得上是我們的，可出了這院子呢？那就是別人的了！我們費心費力地伺候好了，*好了，卻叫別的女人撿了便宜，心裡怎麼能服氣？”

“是呀！”芳嬌抱怨道。

“所以我說，我們在這兒抱怨沒用，我們姐妹得齊心才行。”

“怎麼個齊心法？”芳嬌問道。

“依我看，要是我們當中有一個能先跟了他們中的一個，那餘下兩個姐妹的事兒自然就好辦多了，你說是不是？”芳鬱問芳嬌道。

“聽起來是這麼個理兒……哎，我說芳鬱，”芳嬌忽然聽明白了什麼，用細長的指甲扯著橙子上的白絡子道，挑眉問道，“你是不是有什麼盤算了啊？說出來聽聽唄！這對大家都有好處的事兒，你一個人可不能藏著掖著呀！”

三姐妹正房中聊著私房話時，齊媽媽領著館裡新採買的姑娘彩兒進來道：“你們倆誰，給彩兒打扮打扮，挑身得體的衣裳，我那頭還忙著呢，聽見沒？”

芳嬌起身笑問道：“媽媽今晚就要給彩兒梳攏嗎？人家才來幾日，是不是太急了點？哪個客人點中了她？”

“今晚客多，要不然也不會拉了她出來！剛剛侯大官人進院門了，點名兒要芳鬱呢，可芳鬱今晚得應付阮爺那邊，我總得找個模樣齊整的去應付著，是不是？快當點，那邊還等著呢！”

“算了，還是我去吧！”芳鬱起身道。

“你去？”齊媽媽有些詫異地問道，“阮爺這頭你不伺候了？”

“橫豎阮爺對我也不上心了，我何必熱臉去貼冷屁股呢？再說了，那侯大官人才兩回，你拉個不會伺候的去，把他哪兒得罪了往後就不會來了。還是我去吧！至於阮爺那邊，你讓彩兒去試試也行。”說罷，芳鬱當真就去了。

齊媽媽愣了一下，轉頭去看了看芳鬱的背影，又回頭問芳菲和芳嬌道：“這丫頭不會是氣蒙了吧？”

芳菲笑道：“沒有，她好著呢！媽媽您不是還忙著嗎？趕緊去吧！彩兒交給我們就是了！”

“對對對，我還忙呢！人就交給你了，收拾得體面好看點，一會兒領到林爺他們跟前，多盯著點，別叫她出了差錯就行了！”齊媽媽叮囑完後便轉身跑了。

那彩兒是新買的，很是怯生，一聽說要接客，眼淚花兒都嚇出來了。兩人不得不一邊勸她一邊替她收拾打扮。

隔壁屋子裡，麴塵三人正討論著什麼事情。說著說著，林爺瞟了一眼後窗，往嘴裡丟顆花生米兒笑道：“該多添雙筷子才是，好像有人來瞧我們三個了。”

“誰啊？”夏夜順著林爺的目光望去問道，“敢跑這兒來盯我們？不想活了是吧？誰？趕緊出來！”

其中一扇窗戶被推開了，一個人身手敏捷地跳了進來。夏夜定睛一看，原來是戚汝年！他不禁地啞然失笑了起來，拍著桌子樂道：“年哥啊年哥，你是在鋪子裡待不住了嗎？早說啊！該跟我一塊兒來的啊！不過，你這身份敢跑這兒來？