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初真家門口十步開外，早有幾個閒著沒事兒乾的婆子媳婦圍在一堆嘀嘀咕咕了。當她走進院子時，正好聽見戚汝年的姨娘馬氏那高調子：“阮家二伯，你想想，誰家還能有我姐姐姐夫那般仁義的？要換了別家狠心的，叫你家姑娘等上一輩子，守一輩子活gua那也是有的！他們倆心眼好，不敢再耽誤初真了，這婚啊還是早退早好！”

“理兒是這麼個理兒，”阮家二伯阮謙的聲音響起，“可初真她……她不願意啊！我這做二伯的也不能強拆了這親事吧？”

“哎喲！我說初真啊！你就別那麼死心眼子了！”緊接著說話的是戚汝年的姑姑平娘。她一副苦口婆心的口吻勸道：“我們都不願意往那壞處去想，可汝年一去都五年多了，誰知道他在外頭出了什麼事兒呢？你今年都二十一，萬萬耽擱不起了，還是另外尋戶好人家嫁了吧！雖說你不介意給汝年守墳，可我哥哥嫂子心裡過意不去呀！好姑娘，你就答應了吧！”

“戚汝年死了嗎？”寶梳跨門進去問道。

馬氏和平娘都認識寶梳的，見她進來了，只是不屑地瞥了兩眼。與初真同坐一條凳子的秦氏忙起身道：“寶梳回來了？怎麼這麼快？童二嬸不是說還要過幾日嗎？”

“世海哥也進城了，我和元宵就先跟著回來了，”寶梳挨著靈芝坐下後問道，“怎麼了？已經確定戚汝年死了？”

“哎喲！”馬氏不滿地白了寶梳一眼道，“你這話的是什麼話啊？大年過完了，小年還沒過呢，就不能說點吉利的？汝年眼下還沒信兒呢，誰知道他在外頭是怎麼了，這不是怕耽擱了初真嗎？”

寶梳看了一眼垂頭不語的初真，她臉上滿是陰鬱，瞧上去是百般地不情願。這時，那馬氏又對阮謙道：“阮家二伯，你看我姐姐姐夫過幾日便要跟我回建州去了，你今兒能不能給個話？好叫他們搬也搬得安心呀！像初真這樣好的姑娘，就算歲數大些，也不怕尋不找好人家的，你說是不是？”

“初真，”阮謙看了初真一眼，口氣委婉地問道，“要不你就答應了吧？汝年姨娘和姑姑說得也不錯，誰知道汝年到底是不是折在戰場了？他要真活著，怎麼會不給家裡帶個信兒呢？你都這年紀了，二伯真怕耽擱了，不瞧著你們姐弟三個好好地完了終身大事，我這心裡也覺得對不住你過世的爹孃啊！”

“是啊，初真！你就答應了吧！”平娘極力勸說道，“是汝年對不住你，耽誤了你這麼久，你可不能跟自己過不去啊！沒了汝年，你照舊能找個好郎官的！”

初真死垂著頭，臉色微微發白，兩隻手使勁地絞著腰帶子，沉默了幾秒後，聲音輕顫道：“我說了……他要真死了……我給他收墳便是！”

“你守什麼墳啊！”馬氏忽然有些激動了，重重地拍了一下桌面道，“汝年又沒給你留個後，你守哪門子的孤墳啊？你這丫頭也太死心眼子了吧！你這麼等得等到何年何月去了？”

初真的頭垂得更低了，且不再答話。馬氏見初真不說話了，又對阮謙說：“你到底是阮家的長輩兒，這事兒該你說了算才是！今兒我倆把話也說透了，禮兒也送來了，怎麼辦你給個話吧！我姐姐姐夫就是想求個安心罷了！”

“這……”

“要不打聽打聽戚汝年的下落再說？”寶梳忽然插嘴道。

“打聽？怎麼打聽？”馬氏冷笑了一聲道，“西北那麼遠那麼大，他到底在哪個地方都不知道，怎麼打聽去？要能打聽著我姐姐姐夫早打聽去了，還用得等到現下？我說你，什麼事兒都不知道就別在這兒瞎摻和了，阮家又不是沒人做主了！”

寶梳沒理那馬氏，只是對阮謙說道：“要往軍營裡打聽個人是不容易，可要託了阮麴塵，也未見得是件難事兒。”

秦氏忙問道：“麴塵有法子？”

“我想他應該有吧！他眼下在城裡倒真是有頭有臉的龐府管家了。你們想，龐府是雅州首富，與他們府上往來的少不得有朝中之人，託他去打聽打聽也不是壞事啊！”

“這話也對啊……”

“對什麼對啊！”馬氏當即反駁道，“那打聽得打聽到何年何月去了？軍營那麼多，挨個挨個去問，怕也要問個一年半年的吧！”

“就算問個一年半年的，那又有什麼干係？”寶梳看著馬氏反問道，“頂多初真再拖個一年半年的，難不成戚家還有什麼損失不成？”

“這……”馬氏臉色微紅，辯解道，“我是怕我姐姐姐夫過意不去……”

“這有什麼？橫豎不耽誤也已經耽誤了五年多了，還在乎這一年半年的