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十二歲那年，教頭告訴逝水。將送他入宮，作為某位皇女的貼身侍人。這一去恐怕是再沒有機會自由出宮，所以主人家特意放他幾日假期。送他回莊上可以陪伴親人。

齊叔正在病中，自知時日無多，見逝水回來看他，他便偷偷取出藏了十二年的那二十兩碎銀，鄭重交到逝水手中。

“七郎，我死了以後主人家自會給裝殮入葬，不用你惦記。這二十兩碎銀是你孃家人留下的，我今天轉交給你。他們若真是狠心不來尋你。你用這些銀子也能做份體面嫁妝。你是自由身，去留隨意。你本該是大家公子。不必委屈為人奴僕，倘若遇到良人，就隨了她去吧。”

逝水痛哭流涕，哽咽道：“齊叔，您怎不用這些銀子看病買藥？這就是您說的，我孃家人給您的酬勞吧？我不要。我這就拿了去請好大夫來。若早將這些錢取出來花銷，您的病也不至於拖成這樣。”

齊叔欣慰道：“七郎，你用不著難過，我沒能給你留下什麼，害你跟著吃苦勞累很是不安。說實話那些銀子還不夠我地贖身錢，我平日吃穿用度都有主人家管。要那些錢也沒用。錢本該是你的。我現在地病已經沒救了，切莫浪費在我身上。你若不收。我死了也會有遺憾的。你不想我因這事情昧了良心一直耿耿於懷吧？”

“齊叔，我才不要嫁人，我……”逝水猶豫了一下還是講出了實情，“我已經透過主人家的考試，馬上會被送入宮中，為皇女的侍人。那些皇女中定有一個將來能繼承帝位，我若鑽營上進攀上高枝，也能跟著過上富貴榮耀的日子。齊叔，你一定不要死，不用一年，我就能弄到更多銀子，為您贖身，給您買間大宅院，讓您再不必勞作。”

齊叔感嘆道：“七郎，你怎麼這麼傻？我現在不也是住著主人家的大宅子，雖為奴僕，吃穿用度比那些佃戶流民寬裕許多。我已經很知足了，何苦花銀子贖身自找罪受？”

“那您想要什麼，我賺了錢得了權勢，一定給您買到給您辦到。”逝水抹著眼淚賭咒發誓。

“我想要地啊，無非是能看見你開心幸福。你有空多陪陪我，與我聊天說話，在我身邊玩耍，那才是我最高興的時候。”齊叔的眼神有些迷離，喃喃道，“你就像我的親生兒子一般，當年若不是收養了你，我早就尋死了斷了。看著你平安長大，再苦再累我都不覺得，因為撫養你，我活著才有了意義。你為什麼不明白呢？你既然已經決定入宮，我攔不了你。可你一定要記住，幸福不是錢和權能買來的。你小時候過得不快樂麼？你現在過的快樂麼？”

齊叔這樣說著說著，聲音漸低漸模糊，最終閉上雙眼，永遠沉睡了過去。

逝水卻怔怔發愣，困惑與後悔夾雜翻騰在心頭。他做錯了麼？原來幸福不是錢和權能買來地麼？他小時候地確很快樂，他現在卻很少再有開心的感覺。他該怎麼做才是對？為什麼齊叔說地，與教頭們教的不一樣呢？

他在猶豫彷徨中被帶去面見了媯家家主。

那是一個威嚴的中年女子，逝水能肯定自己從沒有見過她，卻在看見她的第一眼，感覺到一種特別的親近之情。

家主詢問道：“你叫什麼名字？家中還有何人？”

逝水悽然道：“奴叫七郎，從小被拋棄。是城郊莊上的齊林氏撫養長大。”

“原來你身世這樣可憐啊。”家主的眼神飄忽了片刻，才接著說道，“聽說齊林氏已經病故了。你現在是無牽無掛，可以安心入宮去。不過你本來是自由身，給你最後一次機會，你若不想去了，現在就說出來，我會讓人給你安排別的出路。”

逝水觀察家主的神色，覺得她定然是希望他能入宮的。在同一批孩子中，他是最出色的一個，主人家花費了那麼多精力培養他，自然不會輕易放過他吧？他只是無依無靠的男孩子，若是拂逆了家主，下場恐怕會很慘，那樣豈不是糟蹋了齊叔的一番心血？齊叔死後孤苦無依，生前他沒能盡孝，日後若有機會，他定要時常到齊叔墳上燒紙探望，陪他說話聊天。他還想找到他的親人。若現在就死了，一切願望就都實現不了了。他怎能甘心？

“家主大人，奴雖然是自由身，不過受了主人家這麼多年恩惠，怎能辜負背棄？”逝水從容自若道，“奴願意入宮，聽憑家主大人調遣。只不過奴有個小小的請求，希望家主大人看在奴一片忠心的份上，能夠幫忙實現。”

家主沒想到一個十二歲的男孩子能如此審時度勢，正確判斷出她的心態，並措辭恰當地提出合理要求。看來過去五年的教養一點也沒有浪費，這孩子果然是個奇才。她的那些女