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卻依然要將希望寄放於不期望這股力量的人類。”瑟蘭迪爾不是懷疑埃爾隆德的判斷，只是人皇的表現並沒有給這位對並非自己庇護下的物件都分外苛刻的精靈王留下足夠的信心。

“你也參與了那天和甘道夫的討論——我們別無選擇。”

※※※

九名隊員。

除去灰袍甘道夫之外，埃爾隆德一一掃過那些年輕的面龐。

能夠抵抗魔戒誘惑的持戒者，瑟蘭迪爾的愛子，埃洛斯的後裔，都靈家系的血脈，剛鐸的戰士……最後加上受命於梵拉的邁雅，以及總是充滿神奇的三位霍位元人。

護戒隊只是一切的開始，他們在相同的□□出發，卻肩負著彼此不同的使命，未來的道路上他們終將分散、分離，精靈領主只希望他們能夠在最後的終點重新相聚。

埃爾隆德的目光在迪耐瑟之子的臉上停留了片刻，最後停留在他的人類養子身上。

——他將他的孩子送離此地，而無論成功或失敗，他的孩子不會再度歸來。

——不論是成為地裡的塵埃也好，還是成就偉大的伊力薩王也好，瑞文戴爾永遠是他的家，也永遠不再是他能夠回來的地方。

送別的話語由埃爾隆德口中說出，便像是帶了一股奇異的威力。維雅的風環繞著護戒隊的成員，為他們賦予守護和勇氣的力量。

由持戒者起始，九名成員一一踏上向著摩多而去的道路。

埃爾隆德看著在護戒隊的最後和同樣出來送行的阿爾溫點頭道別的阿拉貢，一股莫名的傷感擊中了他的心。

在漫長的時光裡已經經歷過不少分別的埃爾隆德再一次感到命運的無可奈何，尤其是在他看到阿爾溫望向阿拉貢的眼神的時候。

他知道女兒已經將與自己息息相關的暮星項鍊給了阿拉貢，這意味著無論阿拉貢是活著成為人皇或是死在黑暗之中，他都將同時失去兩個孩子……

待到護戒隊完全離開，精靈領主回身抬頭，瑟蘭迪爾高高地站在他的書房外，對他遙遙舉杯示意。

埃爾隆德知道他在說——我在。

作者有話要說： 累困斃………………TAT

☆、Chapter　40

如瑟蘭迪爾所說，護戒隊踏上命運的旅途之後，他也很快動身離開了瑞文戴爾。

即使這位金髮的精靈王心中如何不願留下埃爾隆德獨自面對來自黑暗的各種艱難訊息，但幽暗密林的西爾凡們也無法在這個重要的時刻離開他們的王。

密林之王離去的時候並未告知埃爾隆德，他甚至沒有提前道別。

但當他騎著大角鹿踏著清晨的微風離開林谷狹窄的石橋時，紫衣束冠的伊姆拉崔之主早已站在另一頭等候。

晨露沾溼了他漆黑如夜長髮，山間薄霧為他披上一層朦朧清雅的外衣，埃爾隆德站在路邊仰頭看著欲獨自離去的精靈王，眼中藏著些許笑意。

“我知道你不喜道別，瑟蘭迪爾。”精靈領主輕聲說，“所以我並不為道別而來。”

瑟蘭迪爾挑眉。

“難道你要隨我回密林？”

他當然知道埃爾隆德不可能在這個時候離開瑞文戴爾，故意說出這個問題也不過是因為他現下有些摸不透精靈領主的真意。

“我來，是因為突然想起有一件東西忘了給你。”

埃爾隆德從懷中拿出一柄匕首，風格特異的古樸花紋和精美的雕工吸引了瑟蘭迪爾的目光。

“多瑞亞斯……”精靈王喃喃地說，那彷彿來自故地的短刃喚醒了他心中一直被刻意遺忘的角落，辛達的血脈正在他心中唱著留戀的曲調，“……這是？”

林頓的諾多們不會打造這種風格的短刃，來自費諾兄弟的匕首埃爾隆德必然不會送給自己——

“這是來自明霓國斯的一柄無名之刃。”埃爾隆德將短刃遞給翻身下鹿的瑟蘭迪爾，“它曾經被母親送給父親，又被父親送給了我和埃洛斯。當埃洛斯選擇成為人類的時候，我讓他帶走了這把短刃，但是當他死去的時候，他派人將短刃送回給了我。”

“……你從未用過。”

瑟蘭迪爾摩挲著熟悉的紋路，肯定地說。

如果諾多的傳令官有這麼一把匕首，他不可能沒有注意到，諾多們也不可能完全不提起。

雖然埃爾隆德說它是無名之刃，但那精美的工藝和其中蘊含的力量都足以媲美獸咬劍、敵擊劍這些精靈武器，它說不定比看上去的更加古老。

埃爾