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袁世凱的提拔任用下才脫穎而出的，譬如“北洋三傑”王士珍、馮國璋、段祺瑞，原定武軍的各級軍官如曹錕、盧永祥、段芝貴等人，就連那些被朝廷革職的甲午敗將如張勳、薑桂題、田中玉等人，他們也都紛紛投靠到袁世凱的麾下，為之賣命。

袁世凱練就的這支新建陸軍，實際上是中國近代歷史上的第一支現代化陸軍。亂世抓槍桿，槍桿子裡出官銜，袁世凱有了這個資本，從此便聲譽鵲起，一飛沖天了。但是，凡事有好也有壞，袁世凱是有成績，但因此招來很多人特別是滿清貴族的妒忌，一時間謠言四起，說袁世凱要反清叛逆云云。

當時袁世凱的頂頭上司、兵部尚書榮祿也一度聽信謠言，他後來親自到小站去檢視，若發現袁世凱有謀反跡象，就立刻加以剪除。不料榮祿去了小站後，發現這新建陸軍還真是軍容整齊、器械鮮明&amp；not；、壁壘一新………完完全全的一支英武之師，當時就給榮祿留下了極為深刻的印象。榮大人當了一輩子的軍人，從來就沒有見過如此優秀、如此現代化的新式部隊，於是愛才之心不免油然而生，回去後他非但沒有對袁世凱痛下殺手，反將之引為心腹，大加重用。由此，袁世凱也就投到了榮祿的門下。

眾所皆知，袁世凱在1898年的戊戌變法之初表現積極，還為強學會捐過一大筆錢，維新派也將之引為知己，並向光緒皇帝大力推薦。只可惜後來風雲突變，袁世凱為了自保，將譚嗣同夜訪之事向榮祿全盤托出，導致六君子喋血街頭，光緒皇帝也被軟禁瀛臺。

亂世出英雄，豎子亦成名。袁世凱靠出賣維新志士而染紅了自己頭上的頂戴，在戊戌政變後，袁世凱得到了慈禧太后的充分信任，機會也就接踵而至。1899年，袁世凱出任山東巡撫，率武衛右軍七千人前往彈壓義和團運動。在庚子年中，袁世凱不僅按兵不動，而且在“保境安民”的藉口下將原有的山東舊軍20營擴編為武衛右軍先鋒隊。如此以來，袁世凱在保住一方平安的同時，又贏得了中外人士的交口稱讚。庚子年後，朝廷重臣李鴻章在臨死前特地向朝廷舉薦了袁世凱。由此，袁世凱很快署理直隸總督兼北洋大臣，儼然已是年富力強、權勢顯赫的袁宰相了！要知道，當時的袁世凱不過四十剛出頭，他的前途不但遠勝於他家的那幾個進士、舉人大老爺，恐怕老領導李鴻章都不在話下呢。

由於清廷在甲午戰爭和庚子之役中慘敗，擴大新軍的規模也就成為朝野中的共識，這對袁世凱來說，簡直是個天大的機遇。1903年11月，經過一番努力後，慈禧太后終於同意了袁世凱設立練兵處的建議。由此，袁世凱甩開膀子大幹，北洋陸軍六鎮也在兩年之後大體編練完成，這也是後來北洋軍閥的發軔期。

當時的北洋六鎮，除第一鎮因是旗兵不能控制外，其餘五鎮都是袁世凱一手帶出的嫡系部隊。各鎮的主要將領也幾乎都是由袁世凱一手選定，個個都是小站出身：第一鎮統制先為鳳山、後為何宗蓮；第二鎮統制先為王英楷，後為張懷芝；第三鎮統制先是段祺瑞，後為曹錕；第四鎮統制吳鳳嶺；第五鎮統制為吳長純，後改為張永成；第六鎮統制先是王士珍，後改為趙國賢。下面擔任協統、標統的中上層軍官也都是袁世凱的人，比如雷震春、陳光遠、李純、王佔元、盧永祥、鮑貴卿、王懷慶、田中玉等。

袁世凱不僅兵練得好，他在做直隸總督兼北洋大臣期間，其他方面如開礦辦廠、修築鐵路、創辦巡警、整頓地方吏治及興辦新式學堂等事務也搞得有聲有色。在袁世凱的領導下，直隸在清末新政中一直走在各省的前列。值得一提的是，袁世凱和張之洞還在1905年聯名上奏清廷，將沿襲上千年的科舉制度廢除；而在後來的立憲中，袁世凱也力主改革管制，實行責任內閣，方方面面都顯得才幹突出，咄咄逼人。

月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。看到日益成長的新軍和權勢日漸加重的袁世凱，那些滿族親貴不免有些養虎為患的不寒而慄了。的確，袁世凱是很能幹，但他又太能幹了，而且是個漢人哪。袁世凱那龐大的北洋軍事政治集團，已經漸漸如脫韁之馬，清廷的韁繩似乎有點套不住他了。特別是軍隊方面，清廷雖然計劃編練三十六鎮，但除了袁世凱的北洋六鎮練成外，其它各省大都沒有練成；即使練成的，戰鬥力也遠不如北洋陸軍六鎮。

袁世凱畢竟不是曾國藩那樣忠君愛國、科舉出身的讀書人，這萬一他……哼哼，後果不堪設想哪。

《民國往事》：連載四

三、載灃要殺袁世凱

三、載灃要殺袁世凱

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