第8部分(第3/4 頁)

孤獨地住下來，直到有一天塔拉農場的白色牆壁拔地而起為止。

他平整田地，種植棉花，並從詹姆斯和安德魯裡又借了些錢買來一批奴隸。奧哈拉一家是家族觀念很強的人，無論在興旺或不走好運的時候他們都同樣抱在一起，但這並不是出於過分的手足之情，而是因為從嚴峻的歲月裡懂得了，一個家族要生存下去就必須形成一條一致對外的堅固戰線。他們把錢借給傑拉爾德，有朝一日錢還會連本帶利回到他們手中。這樣傑拉爾德不斷買進毗連的地畝，農場也逐漸擴大，終於那幢白房子已是現實而不再是夢想。

那是用奴未勞動建築的，一所房子顯得有點笨拙的、好像趴在地上似的，它坐落在一塊平地上，俯瞰著那片向河邊伸延下去的碧綠的牧場；它使傑拉爾德非常得意，因為它儘管是新建的卻已經有點古色古香的模樣了。那些曾經見過印第安人在樹椏下往來的老橡樹，現在用它們的巨大軀幹緊緊圍住這所房子，同時用枝葉在屋頂上空撐起一起濃蔭。那片從亂草中復原過來的草地，現在已長滿了苜蓿和百慕大牧草，傑拉爾德決計要把它管理得好好的。從林蔭道的柏樹到奴隸區那排白色木屋，到處都能使人看到塔拉農場的堅實、穩固、耐久的風采。每當傑拉爾德騎馬馳過大路上那個拐彎並看見自己的房子從綠樹叢中聳出的屋頂時，他就要興奮得連同心都膨脹起來，彷彿每一個景觀都是頭一次看到似的。

這位矮小的、津明的、盛氣凌人的傑拉爾德已經完成這一切。

傑拉爾德同縣裡所有的鄰居都相處得很好，但有兩家除外，一是麥金託什家，他們的土地和他的在左側毗連；二是斯萊特里家，他們那三英畝瘠地，沿著河流和約翰…威爾克斯家農場之間的溼地低處，伸展到了他的田地的右邊。

麥金託什家是蘇格蘭和愛爾蘭的混血，也是奧蘭治派分子，況且，如果他們具有天主教歷史中的全部聖潔品質，在傑拉爾德眼中，他們的祖先便會永遠詛咒他們了。的確，他們已經在佐治亞生活了七年，而且那以前有一代人是在卡羅來納度過的，但這個家族中第一個踏上美洲大陸的人是從阿爾斯特來的，這對於傑拉爾德來說就足夠了。他們是一個緘默寡言、性格倔強的家族，與外人絕少往來，也只同卡羅來納的親戚通婚。傑拉爾德並不是唯一不喜歡他們的人，因為縣裡各家都相處融洽，樂於交往，誰也忍受不了像他們這種性格的人家。還有謠傳說他們同情廢奴主義者，但這並沒有提高麥金託什家的聲譽。老安格斯從來沒有解放過一個奴隸，而且由於出賣了一些黑人給一個到路易斯安那蔗田去的過路的奴隸販子而不可饒恕地違背了社會公德，但謠言照樣流傳。

“他是個廢奴主義者，毫無疑問，〃傑拉爾德對約翰…威爾克斯說。〃不過，在一個奧蘭治黨人身上，當一種主義跟蘇格蘭人的慳吝相牴觸時，那個主義也就完了。

至於斯萊特里家，那又是另一回事了。他們是窮白人，甚至還不如安格斯…麥金託什，因為後者總算還能以倔強的獨立性爭取到鄰居們勉強的尊敬。老斯萊特里死死抱住他那幾英畝土地，任憑傑拉爾德和約翰…威爾克斯一再出價購買也不放手，他就是這麼個刻板而又愛發牢蚤的人。他的老婆是個蓬頭散發的女人，體弱多病，形容憔悴，卻養了一個窩家兔般的兒女——他們很有規律地逐年增大。湯姆…斯萊特里沒有奴隸。他和兩個大兒子斷斷續續地種著那幾英畝棉花，老子和幾個兒子則照管那塊號稱菜園的土地。可是，不知怎的，棉花總是長不好；菜園呢，也由於斯萊特里太太不斷生孩子，種出的蔬菜很少夠那一家子吃的。

湯姆…斯萊特里在鄰居家的走廊上賴著不走，向人家討棉花籽兒下種，或者要一塊醃肉去〃對付一頓〃，他使出自己的一點點力起來憎恨鄰居們，感到他們在客氣底下暗藏著輕蔑；他尤其憎恨〃闊人家的勢利眼黑鬼〃。縣裡那些幹家務活的黑人總以為自己比下流坯白人還高一等，他們的公然蔑視刺痛了他，而他們比較穩定的生活更引其他嫉恨。以他自己的窮困生涯作對比，他們確實是吃得好，穿得好，並且病了有人照看，老了有人供養。他們為自己主人的好名聲感到驕傲，並且大多以自己歸上等人所有而覺得光榮，而他，卻是人人都瞧不起的。

斯萊特里很可以把自己的農場以高出三倍的價錢買給縣裡任何一個大地主。他們會覺得，為了不跟一個礙眼的人居住在同一地方，花這筆錢還是值得的，可是他卻很樂意留著不走，靠那每年一包棉花的收入和鄰居們的施捨艱難地生活下去。

傑拉爾德同縣裡所有其他人都相處得很好，愉快且親近