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鼓勵人類對我們有利，因為你們會比我們早到小星雲層。”

“很好，你們喜歡我們——又做了什麼？”

“我們想方設法提高你們的基因。但是，我們應該提高什麼呢？不是你們的智慧——智慧不是你們的力量——不是你們自我保護的感覺，不是忍耐性，更不是天賦的競技。”

“那麼，你們決定讓我們幸運。”路易一點即通，而且禁不住笑了起來。

泰莉也明白了，不由睜大了眼，一副恐懼的樣子。她想說話，可臨了只是忸忸怩怩發不出聲。

“當然，”乃蘇解釋道，“別笑，路易，這個決定很合理。你們的歷史讀來全是生死攸關的大事，但你們竟能逃脫，比如物種之間的原子戰爭，工業廢物汙染星球，生態系統遭到破壞，巨大流星墜落，你們瘋狂變化的太陽，甚至你們偶然發現的銀河系核心大爆炸。路易，你怎麼還在笑？”

路易一直在笑，因為他正盯著泰莉看。

泰莉臉氣得通紅，眼睛亂轉，像是要找個地方鑽下去。想想自個兒是基因試驗的產兒，可並不是那麼好玩。

“所以，我們改變了地球的生育法規。出人意料的是，那很容易。我們從已知世界退出，導致股票市場暴跌，經濟上的控制摧毀了生育委員會的幾位成員。我們賄賂了其中的幾個，以欠債為由要挾其他幾個。這樣，我們利用生育委員會內部的腐敗，強行進行了改變，付出的代價也挺嚇人，但的確很安全，也挺成功。我們引人了生育彩票。我們希望能出現一批非常幸運的人。”

“你這魔鬼！”泰莉破口大罵，“魔鬼！”

議長已經弄出了他的斯雷熱鑽探器，說道：“泰莉，你聽到那耍木偶人操縱我們那一族的遺傳時，你沒抱怨。他們想弄出一些溫順的克孜，為了那個目的，他們把我們當成動物來繁衍。你剛才還認為這種罪過有利於你們一族，現在你卻又發火了，為什麼！”

泰莉淚水汪汪，氣哼哼地一把拉下對講系統開關。

“溫順的克孜，”議長重複幾遍，“你們想弄出一個溫順的克孜。乃蘇，如果你認為你們已經弄出一個溫順的克孜，那麼，過來嗎，來和我們一塊！”

那乃蘇沒有回話。在隊形前面的遠處，他飛輪的銀點幾乎已經看不到了。

“你不希望跟我們呆一塊嗎？如果你不過來，這地兒生僻，我怎麼能保護你呢？我不怪罪你，你倒是挺謹慎。”那克孜喋喋不休。他的爪子露了出來，針一樣尖，稍微有點卷，“你想弄出幸運人的計劃也失敗了吧。”

“那倒沒有。”透過對講機，乃蘇回答說，“為了這倒八輩子黴的探險，我們弄出很多幸運人。我卻跟他們聯絡不上。他們太幸運了。”

“你們竟敢太歲頭上動土，別想回來了，你！”

“我會保持對講機聯絡。”

議長的影象一瞬消失了。

“路易，議長切斷了我的聯絡，”乃蘇說道，“如果我有什麼跟他講，只能透過你傳話了。”

“好吧。”路易說完，“叭”一聲切斷了同他的聯絡。與此同時，一道微弱的光又閃爍了一下。那怪物還想和他通話呢。去他奶奶的吧。

那天他們跨過一片海，大小跟地中海相仿。路易降低高度，察看一下，發覺其他兩輪也隨之而下。這一隊仍然在他指引下，儘管誰也不和他講話。

那海邊有一座孤零零的城。盡是廢墟。除了碼頭外，那城同淄那科雷克城沒有什麼兩樣。路易沒有登陸。那兒不會有什麼可瞭解的。

地面緩緩升高，一直升高，直到耳朵發脹，壓力敏感器失靈。然後。綠色的土地轉為棕色的灌木，再往上就是高層凍原，緊連著數里數里赤裸的岩石——

接著，沿山巔後脊足足有五百英里，狂風捲走了灌木、泥土和岩石，裸露出環形帶的構成物質，那種半透明、黑乎乎讓人生厭的東西。

任何一個環形世界的工程師都不會允許這種情況出現。環形世界的文明顯然好早以前就開始湮滅，而且整個衰落很可能就從這人跡罕至、岩石凸露的地方開始……

路易的前方，就是乃蘇飛去的那個方向，有一塊地綿綿延延閃閃發光，看樣子足有三萬到五萬英里長，跟澳大利亞差不多。

莫非仍是環形帶板面？或許隨著河流的乾涸，這昔日肥沃的土地變得貧瘠、乾燥，最後隨風而去。淄那科雷克城的倒塌、環形世界能源的枯竭肯定是文明崩潰的最後階段。

它持續了多長時間？一萬年？

甚至更長