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其解，訕訕離去。

最後，他終於找到了宴會廳。他從飛輪的食物槽里弄出一塊磚狀食物，吃起了早餐。這才是城堡裡唯一可靠的東西。

他剛吃完，百獸議長便走了進來。

那克孜肯定也是餓壞了，直接走到飛輪前，拔下三塊黏糊糊的東西，幾口就吞了下去。吃完了，他才轉過身來。

現在這克孜不再白得像個鬼樣了。那泡沫使他又恢復以前毛茸茸、粉紅色的老樣子，顯得很健康。不過，有幾塊黑疤特別扎眼。

“跟我走，”那克孜開始發號施令，“我找到了一間地圖室。”

第十六章　地圖室

地圖室位於城堡的最頂部，這充分顯示了它的重要性。克孜走在前面領路。這傢伙沒有跑，但就是比人快。路易在後面氣喘吁吁，好一陣子跟著急走。

等他爬上頂部的平臺，百獸議長已經推開一扇雙層的門，走進去了。

透過那扇門，路易看到屋內平放著一圈黑玉。那黑玉足有八英寸寬，離地面三英尺高。黑玉後邊是一條嬰兒藍色帶，和以前見到的一樣，上面都有顏色較深的方塊。

路易站在門口，細緻地觀察著屋內的一切。環形世界的縮影圖幾乎佔據了屋內整個空間，橫跨大約一百二十英尺。地圖中心位置是一方形螢幕，背衝著門口，樣子顯得很笨重。看來是靠它進行演示了。

周圍的牆上高高掛著十顆旋轉的球體。各個球體大小不一，旋轉速度也不相同，但是顏色倒挺統一，跟地球相仿，都是深藍中摻著霜白。每個球體下都掛著一張圓錐截面圖。

“我一夜都在這兒忙活。”百獸議長正站在螢幕後面，說道，“很多東西值得看。快過來。”

路易正要縮脖鑽過環形帶去，突然念頭一轉，停住了。

那鷹隼樣的人控制著整個宴會大廳，想必到這最為神聖的地方也不會如此低三下四吧。路易一橫心，衝著環形帶走了過去。誰知竟然毫無障礙——那不過是一種星雲虛相！

他站在百獸議長背後。

控制盤繞著顯示螢幕。按鈕全是銀製的，又大又厚。每個按鈕都刻成動物的頭樣，高度相同，呈弧線分佈在盤面上。看來是費了一番苦心美化，可這世界怎麼就衰落了呢？路易心裡很納悶。

螢幕亮著燈。人往裡看就如同站在影子廣場的邊上往下瞧，有一種似曾相識的感覺。

“我早仔細看過了，”那克孜道，“如果沒記錯的話……”他觸動了一個按鈕。

螢幕上的影象迅速擴大，弄得路易一陣眩暈，禁不住去按百獸議長的腦袋。“我想讓你瞧瞧邊緣牆，噴嘖噴，再往上一點……”

他又觸動另一個頭像按鈕。景象一轉，他們彷彿佇立在環形世界的邊上。

肯定某個地方裝有望遠鏡。在哪兒呢？會不會安置在影子廣場上了呢？

他注視著螢幕上高達一千英里的綿綿山脈。隨著議長找到更合適的按鈕，景象也就愈加開闊。這山脈好像是被太空中利刃般的陰影突然間劈開，顯得異常突兀陡峭，實在令路易驚異。

接著，他便注意到了山峰之間有東西相連。

看上去那是一條銀線。路易心中明白。“線性加速器。”

“是的，”百獸議長答道，“沒有空間轉換亭，這是唯一橫穿環形世界的可行辦法。主要的交通系統恐怕也在於此……”

“別忘了這山還有千里高呢。電梯呢？”

“我發現沿邊緣牆有很多電梯井。你瞧那邊——”議長手指一動，那條銀線變成一個個相離甚遠的微小圓環，藏匿在頂峰，從陸地上看不見。一條細得幾乎看不到的管道聯結著其中的一個圓環，順著山脈的斜坡伸下來，消失在環形世界底部的雲霧中。

百獸議長接著說：“電磁環簇擁在電梯井的周圍。其他地方全都相隔百萬裡。我猜測它們只是用來啟動、停車和指引。車子能加速到自由落體狀態，沿牆飛跑大約每秒七百七十英里，然後憑藉其他電磁環停下來，靠在電梯井附近。”

“如果不考慮加速，誰要是想去個地方，那得需要近十天的時間。”

“小事一樁。想想你到離地球最近的人類世界銀眼去，你至少需要六十天，而你要想橫貫整個已知世界，所需時間該是二百四十天吧。”

“千真萬確。環形世界裡可居住的區域比已知世界大得多。恐怕就是為了空間，他們才不惜餘力修建這東西。要不，誰會操這苦心、費這份苦力？”路易問道，“你看到什麼了？有沒有人還在