第25部分(第2/4 頁)

線等高圖，又標上沿途的城市——那些在螢幕上放大後顯現出來的黃塊塊。路易憋著一肚子氣——竟然有什麼東西對他們使用確定的波頻大動肝火！是誰規定的呢？什麼目的？多長時間？為什麼直到現在才動手呢？路易百思不得其解，猜想或是一種廢棄的機器吧，比如擊落“謊言者號”的流星預防器。不過這玩意肯定中了風，一陣子行又一陣子停。，

百獸議長的翻譯器突然變得又紅又熱，粘住了他的掌心。儘管抹了克孜奇效的“軍用”藥品，要想再用那隻手，恐怕也需要些時日。畢竟要等著肌肉再生。有了地圖局面也許會改變。毫無疑問，重現的文明首先會出現在圖上標示的大都市中。飛輪正好穿越這些地方，想必能看得到城市的燈光或者升起的煙霧。顯示盤上，乃蘇的呼叫訊號燈一直亮著，或許有幾個鐘頭了。

路易接通電源。

那怪物邋遢的棕色鬃毛映人眼簾，像手套般軟潤的後背隨著呼吸隆起來，又緩緩沉下。一時間，路易摸不準那傢伙是不是又蜷縮起來。正猶豫時，那乃蘇抬起它的三角頭，哼了幾句：“歡迎回話，路易，有什麼訊息？”

“我們碰到一座懸浮城堡，”路易答道，“還有一間地圖室。”

他一五一十地告訴乃蘇見到的一切，包括這被稱為天堂的城堡、地圖室、天螢幕、地圖和球體、牧師，還有牧師講的故事，牧師的宇宙模型。他只顧著說，差點忘了自己有問題要問。

“嘿，你的翻譯器還管不管用？”

“壞了，路易。不久前，那東西突然變熱，可嚇壞了我。我差一點沒暈過去。”

“哦，其他的也全壞了，泰莉那個燒壞了箱子，在飛輪上留下了一塊疤。百獸議長和我都被燙傷了手。你該知道點什麼吧？看來咱得學學環形世界的語言。”

“那倒是。”

“希望我這老傢伙還有記性，沒忘乾淨剛才琢磨的有關環形世界的什麼事——是這麼一種想法……”

他向乃蘇提了提自己有關細菌轉變的念頭。

“那很有可能。”乃蘇說道，“一旦他們失去了轉變的秘密，世界就不會再恢復原樣。”

“哦？為什麼不會？”

“看看你周圍，路易。瞧見什麼了？”

路易側側頭，只見前方正醞釀著暴風雨，山脈連綿，山谷，遙遠的城市，並排的兩座主峰，頂部嵌著環形世界髒乎乎的物質……

“環形世界中，任何一個地方只要挖一挖，你會發現什麼？”

“土哇，”路易有點迷惑，“怎麼啦？”［霸氣　書庫　·手機電子書…wＷw。QiＳuu。cＯm］

“還能看到什麼？”

“還是土，岩層，環形世界板面構成物質。”路易看不出其中的含義。正說著話，前面地形看上去有些改變。早先看到的是即將到來的風暴，山脈，逝去的城市，無限延伸的地平線，有一邊閃閃爍爍，或是一片海洋，也許是太陽花的領地……可突然之間，眼前的地形如同硬殼一樣。真實的行星和這地表的不同就是人臉與空空的橡膠面具之間的差異。

“任何一個世界，只要往下挖，”乃蘇接著說，“最終你都會發現某些金屬礦石。但在這裡，你會發現四十英尺深的土壤，接著就是環形世界的地基。那東西不能亂動。即便被鑿穿的話，那麼，忙活的人也只會發現是真空——這勞動報酬或許有點太殘酷！

“即使環形世界存在一種能夠修築環形帶的文明，它也必須具備一種必要而便宜的轉換方式。如果失去了這種轉換技術——不管以何種方式——還會剩下什麼呢？當然他們不會把金屬堆放起來，再說根本沒有礦石。環形世界的金屬只能存在於各種機器、各種工具和金屬鏽裡。即便他們具有飄洋過海、縱橫星際的能力也幫不上什麼忙，因為這世界的任何一個地方根本沒東西可採掘，文明只會衰落，絕不會再生。”

路易服了氣，輕聲問道：“你什麼時候琢磨出來的？”

“很早了，不過這看上去對咱們的生存起不了多大用。”

“所以你就根本不提，對吧。”

現在一切都恍然大悟了，一切都再清楚不過了。會思索的人總愛賣關子，這怪物更是。

路易又往前看看——沒留意到乃蘇的身影已經消失了，風暴越來越近，而且範圍挺廣。消音閥能處理得了嗎？不用擔心，但是……

最好是避過去。路易一拉把柄，飛輪直衝那層灰蓋而去，那塊一直覆蓋著他們的雲層。

路易心神不定……