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環形世界還沒個蹤影。可誰知道竟也難脫衰敗的厄運：現在只任雜草叢生，一片片殘牆頹壁！

哈爾羅·波兒麗環球遊弋過八次，對這幾個世界裡生長的植物、動物都瞭如指掌。可惜那些動、植物無法適應環形世界的環境——這裡沒有冬夏交替。有些東西肯定被當菜吃過，當肉用過，要不的話——哈爾羅·波兒麗定不會為此花費一番苦心。

要知道，她做的事兒可與買賣完全不沾邊。

“她也根本不關心飛船的推進器，或是生存系統。她做的事實在讓我傷腦筋。”乃蘇一副迷惑的樣兒，“‘先驅號’帶了三十六個人，顯然有些多餘。當然了，憑她也絕對做不出對飛船、對船員關係重大的決定。她不怎麼聰明，路易。”

“你當時沒想到問問她船上性別的比例嗎？三十六人當中，幾個是女的？”

“她倒講了，只三個。”

“你最好還是忘掉她的職業吧。”

路易能想象得出事情的經過：就這樣二百年到處環遊、冒險，倒也平安無事。

誰知哈爾羅·波兒麗第八次遊弋快結束時，環形世界竟然毫不理會“先驅號”的呼叫！

電磁炮也不起作用！

透過望遠鏡觀察，任何一個太空港裡都沒有任何生命活動的跡象！

“先驅號”環遊的五大世界都沒裝置用於剎閘的電磁炮。顯然，“先驅號”自行攜帶所需的燃料，或是利用星際間的氫氣壓縮而成吧。這飛船終於著了陸——會在哪兒呢？不會在環形世界上。流星防禦系統會把它擊成碎片。

他們肯定始終都沒收到允許降落在太空港平臺上的訊號，肯定那裡有了什麼變故。

再飛回某一個失落的世界裡去？實際上，三十三個男人和三個女人完全可以開闢一塊新的殖民地。

“他們都是些墨守成規的人，腦袋裡哪會有這根弦！他們全嚇傻了。”乃蘇接著說道，“有些人叛變，‘先驅號’的駕駛員想法把自個兒鎖在控制室裡。好長時間才把‘先驅號’降到太空港。其他人把他弄掉了。哈爾羅·波兒麗說，因為他對整艘船和其他人的生命不管不顧。我一直琢磨，他們殺死他，是不是真的因為他破壞了傳統——未得允許，擅自著陸。”

路易突然意識到有人在窺測。他抬起頭。

那太空女人仍然注視著他們。乃蘇立刻左腦袋上仰，盯著她瞧。

看來，那個腦袋裝有攝魂術。這也是為什麼乃蘇一直往上盯著看的原因吧。她不願乃蘇離開她的視線，他卻不敢放鬆那根繃緊的弦兒。

“他們殺死那駕駛員後，就離開了飛船。”乃蘇接茬講，“那時，他們才真正認識到駕駛員所造成的後果。切茨坦·