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”

“先生，你坐下就是，老夫有話與你說。”

“那在下告罪坐下。”

“先生貴姓？何處人士？”

“在下姓胡名，湖廣嶽州人士。”

“唔！聽先生口音，的確是湖廣人；至於胡，恐怕不是先生的真實姓名吧？”

“不不！在下的確是姓胡名，不敢相欺。”書呆子聽這所謂的三爺一說，內心暗驚，這老者的目光如電，他怎麼察覺我用的是假姓名了？於是他更加謹慎地回答，以免連累家人。

三爺一笑：“老夫不管先生姓甚名誰，先生認識重慶的顧老？”

“顧老！？在下從沒聽聞，更談不上認識（。seｐt5。　九月中　文網』地　球 來客整理了，這顧老是誰？”

“先生既不認識顧老，怎麼對顧老的畫如此欣賞？”

“在下欣賞，並不在乎畫者是誰，只是就畫論畫而已。”

“這畫有什麼可欣賞之處？”

“筆法老練，潑墨有勁，一氣呵成，沒有幾十年的苦練，不可能有此筆鋒走墨，至於畫中原先的含意，在下並不知道，只是自己主觀想象而已。在下之想，恐非畫者之意。”

“所以先生借畫譏諷朝廷無道，天下漆黑一片，百姓暗無天日了！”

書呆子一下無言。三爺“嗯”了一聲：“先生怎不說話？”

書呆子惶恐地說：“在下是一時性起，信口開河，當不了真。”

“那先生也是有感而發了！”

書呆子長嘆一聲：“當今各地官府橫行，民不聊生，清廉正直之官，可以說沒有幾人。”

“看來老夫手下並沒有看錯先生，先生確是東林黨殘餘之輩。”

“這是天大的冤枉，在下從不與任何人來往交談，往往獨自一人寄情于山水之間，怎會是東林黨之流了？”

“那先生起碼對朝廷不滿，對東廠看不慣，還在大街上肆意而言，蠱惑人心。”

“那，那，那怎麼辦？”

“請先生隨老夫走一趟了！”

“你們要帶在下去哪裡？”

“去酆都城！”

“你們要殺在下？”

“先生想不死，只有一條路，老實說出你是什麼人，同黨人是誰？”

“在下只是一介書生，有什麼同黨了？”

三爺不再理睬書呆子，拍手叫那兩漢子進來，對他們說：“你們好好招呼這先生，帶他到艙下去。”

“是！”

兩條漢子頓時抓起了書呆子，掀起艙板，將他扔進艙下了。然後便蓋上艙板，問三爺：“三爺，要不要先拷打這秀才一頓？叫他說出實話來。”

“唔！到夜裡無人處再說。”

“三爺，要是這秀才什麼也不說怎樣？”

“那就將他殺了，沉屍江底。看來這秀才也沒有多少料，只是不滿朝廷的一個書呆子。既然捉了來，就放他不得。”

“三爺，哪怕這秀才是銅皮鐵骨，小人也要從他口中扒出一些話來。”

“唔！你們看著辦好了，千萬不可驚動了過往的船隻。”三爺心想：你們這兩個蠢材，他不過是一介不滿現狀的書生而已，也將他捉來邀功。看來，以往你們不知冤死了多少人！這個書生，也是活該。

這個三爺，一向不將別人的性命當一回事，明知是冤枉，捉了也能放，幹掉了了事，何況書呆子還有一些所謂大逆不道的言論，殺了也不冤枉，只是用刑過重而已。

三爺走到船頭四下打量，他身後家人打扮的四位武士也跟隨出來。這四位武士，一個個深藏不露，都有一身獨步武林的武功，是三爺貼身的保鏢，也是三爺的心腹悍將。其他十二個人，包括那兩個漢子在內，都有一身不錯的武功，至於船上的水手、梢公，都是化了裝的東廠鷹爪。這一艘官船，的確是三爺四下流動的巢穴，不為武林人士注意。三爺，更是行蹤莫測，時而在船上，時而在陸上的某處深宅大院。但他貼身的四位保鏢，江湖上的一流高手，不管三爺去哪裡，都是形影不離，他們除了保護三爺外，什麼事也不用做，出外活動抓人，殺人和跟蹤人，是三爺的另一批鷹犬的事。三爺是什麼人，除了四位保鏢和他另一些心腹外，就是船上的武士、水手也不知道，只知道三爺是一位可怕的人物，在官場上，地位顯赫，只要他亮出身上的腰牌，州府的官員們都得敬畏相迎，對他的說話，沒人敢不聽從。

三爺在船頭上打量了兩岸的景物和過往船隻，