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成管說：“黑衣人的事，我們以後說。來船近了，準備對敵。我們按原先計劃行事。在船頭上，由我先與來人打交道，請三小姐、四小姐在艙內隱蔽。”同時，他又命兩位水手先行下水，以防水下賊人們的進攻。

不久，船來近了，對方來船一下躍過來四條漢子，全部佔領了船頭。其中一位三十多歲的精壯漢子，身穿錦袍，內穿勁裝。他們所不同的，不是一上船就用刀劈來，話也不說一句。成管上前一揖說：“請問各位英雄好漢，深夜而來，有何賜教？”

青年精壯漢子用警惕的目光打量成管，問：“你是這船上的船主？”

“不敢！在下正是！”

“那麼說，你就是成船主了？”

“是是！英雄是……”

精壯漢子說：“我們是江河幫的人！”

他身旁一位持刀漢子說：“這是我們祁陽堂的崔堂主。”

“原來是崔堂主，在下有失躬迎，請！請崔堂主到艙內坐下奉茶。”

“不必了！”精壯的崔堂主說。顯然，他對成管含有戒意，不相信他是這船上的船主，而且他也看出成管身後的兩位水手，身佩利刀，目有敵意，更加動疑了，緩緩地問：“在下接到本幫發出的警號煙花，說有一股水賊，前來搶劫你們，這是怎麼回事？”

“不錯！是有一股水賊前來搶劫！”

“現在這一股水賊呢？”

“給我們打跑了！”

“什麼？給你們打跑了？”

“不錯！有的水賊給幹掉了，也有的給我們活捉了！”

“什麼？有水賊給你們活捉了？好，請你帶他們出來，讓我看看。”

成管冷冷地說：“對不起，你暫時不能看，在下也不會將他們帶出來。”成管疑心來的不是江河幫的人，是想前來救走被擒的匪徒，斷然地拒絕了。

崔堂主一聲冷笑，突然又一聲厲喝：“說！你們到底是什麼人？原來這船上的人，是不是你們殺害了？或者將他們關了起來？”

成管一怔：“什麼？你懷疑我們是水賊？”

“難道你們不是？試問一個水上人家，能有力量將一股水賊擊退麼？而且還活捉了人，並且自己一方全然不受損失。這話你騙得了別人，騙不了本堂主。你們也不想想，竟然敢在本幫的保護水面行兇殺人，攔劫貨船，也太不將我們江河幫的人看在眼裡了！”

“崔堂主，你誤會了！”

“你認為是誤會，為什麼不敢將捉到的人帶出來讓我們看看？顯然，你們捉的不是什麼水賊，而是這船上的人。”

這時，小神女和婉兒從艙內走了出來。小神女這時已初步肯定，來的是江河幫的人，不是什麼水賊了。但仍然不敢大意，以防萬一。婉兒心直口快地說：“你認為我們是水賊，我們也懷疑你們是水賊哩！為什麼水賊來搶劫我們時，不見你們前來保護？等我們將這夥水賊幹掉了，活捉了，你們才跑了來？你是不是想渾水摸魚，或者魚目混珠，將你們同夥賊人救了走？”

崔堂主冷笑一聲：“我們要是水賊，還能和你們這麼說話麼，早已動手殺人了！”

“因為你知道我們船上的人，一個個都不是好惹的！不得不用計先救你們的人！”

“丫頭！看你年紀小小，卻牙尖嘴利，說！你們到底是什麼人？是不是和水賊一路的？憑你們，我們不敢招惹？”

“那你們不妨試一下。”

“小丫頭，你是想要我們動手了？”

這時，江河幫從下游趕上來的船隻也到了，也躍過來三個人，其中一個，便是向他們收保護費的鐵四爺。他一見崔堂主，立刻下拜：“崔堂主！想不到你比屬下早趕了來，屬下船隻因給賊人鑿穿了船底，好容易找到一條船隻，才能趕到。崔堂主，那夥膽大包天的水賊呢？你將他們幹掉趕跑了？”

崔堂主皺皺眉毛說：“老鐵，你來得太好了！你過來看看，他們是不是這貨船上的船家？”

鐵四在火光下一看。立刻認了出來：“成船主，你們沒事？那太好了！”他又轉頭說，“崔堂主，這位正是這貨船上的船主。”

“真的是他們？你沒認錯？”

“嗨！崔堂主，我老鐵怎會認錯了人的？我又沒多喝兩杯！”鐵四說著，一下在火光下看見了小神女，立刻又說：“崔堂主，這位就是我在飛鴿傳書上所說的，慷慨大方的三姑娘，她和我們幫主是老相識。”

崔堂主在朦朧的月光下，看不清小神女的真面目，而且也不