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龍伯濤說道：“不太久，前後才只兩個月的光景。”

柳元道：“一兩個月相處、他怎能說曾受過你的厚恩？”

龍伯禱笑道：“這中間有一段經過你不知道，陳朋本是金陵洪武鏢局的夥計。不幸局子歇業了，他孤零零一個人，既無家眷．又無戚友，帶著一封洪武嫖局的推薦信，千里迢迢來到太原．困頓旅店．窮途潦倒，在一家‘馬棚’中幫工打雜。有一次，我去挑購牲口，見他頗有馴馬的本領，接談之後，就把他收到鏢局裡，他對這件事始終懷著感激，自認是援手活命的恩惠……”

柳元哦一聲，道：“金陵洪武鏢局你們雙龍嫖局有沒有交往？”

龍伯濤道：“交往倒沒有，不過，一家鏢局歇業，同行中亦有風聞，咱們也知道洪武鏢局這個字號。”

柳元又道：“那推薦信是給你們的嗎？”

龍伯濤道：“推薦信只是用以證明某人曾在某家鏢局擔任過何種職務？工作了多久？以及品格勤惰如何？這是同行的例規，不一定指明給那一家。”

柳元沉吟一下，道：“不是我太多疑，我總覺得你收容他在鏢局中做一名車把式，實在算不上什麼天高地厚的恩惠，而他報卻如此感恩圖，似乎有些不近情理……”

龍伯濤笑道：“柳兄，你沒有受過窮途潦倒的苦，自然體會不到落難人的心情。當年韓信乞食漂母，一飯之恩，尚且終生不忘。車把式的職位雖然低下，對一個落魄的人來說，卻好似久旱望甘霖，求也求不到的了。”

滄浪客姚繼風道：“柳兄的意思，莫非懷疑陳朋的訊息不可靠？”

柳元點點頭，說道：“百變書生羅永湘，機詐百出，是個難纏的人物，很可能‘明修棧道，暗渡陳倉’，引誘咱們去了阿幹河，他卻趁機真的來個金蟬脫殼。”

龍伯濤道：“這就奇了，先前陳朋沒有回來報訊，你就懷疑對方會由阿幹河偷遁，現在證實對方確有這種計劃．你卻又不相信了。”

柳元微微一笑，道：“正因為這訊息來得太巧，反而使人不敢相信。”

龍怕濤道：“像這樣疑神疑鬼，舉棋不定，豈不更糟嗎？”

滄浪客姚繼鳳道：“柳兄如此懷疑，也不能說不對，小心些總是好的。”

龍伯濤說道：“那末，這麼辦吧，咱們將人手分為兩批，柳兄負責去攻浮橋，小弟負責去那阿幹河攔截。”

柳元頷首道：“也好。咱們索性不必分派人手了，誰願去攻浮橋，誰願去阿幹河埋伏，由諸位自己選擇，若有變故；彼此可以互相支援。”

群雄紛紛點頭，表示贊同。

誰知大家選擇的結果，竟是人人都願去阿幹河，沒有一個願隨柳元去攻浮橋的。

其緣故，一則是受了陳朋報訊的影響，大家都認為旋風十八騎必定會由水路脫身；二則因為聽說浮橋下埋了炸藥，犯不著冒此危險：三則大家原是衝著雙龍鏢局情面而來，當然與主人同進退，何必跟柳元去湊熱鬧？

只是這樣一來，卻使局面顯得十分尷尬，大家不肯選擇跟柳元同行，彷彿表示對他的判斷和懷疑都不以為然了。

姚繼風見情形不妙，正想建議改變主意，忽聽屋角傳來一聲咳嗽，有人緩緩說道：“咱們爺兒倆跟柳老弟一路。”

說話的是“竹杖翁”董勳。

泥丸神董香兒也笑嘻嘻道：“咱們一向住在山裡，坐不慣船，還是去橋上玩玩的好。”

姚繼風暗暗鬆了一口氣，忙道：“能得董老前輩把守浮橋，旋風十八騎插翅也飛不走了。”

竹仗翁站起身子，道：“時候不早，咱們爺兒倆先去浮橋等候，柳老弟請隨後快去。”

說罷，帶著董香兒便自去了。

柳元大感欣慰，臨行又向尤伯濤叮囑道：“成敗全在今夜一戰，希望你千萬牢記兩件事……”

尤伯濤道：“那兩件事？”

柳元壓低聲音說道：“隨時留心陳朋的行動，倘有變故，趕快施放號箭，不可與對方船隻太過接近。”

龍伯濤唯唯應諾，立即開始佈署行動……

這夜，天際彤雲密佈，星月無兒

黃河濁流奔騰，一瀉千里，逆水行舟，益增艱險。

初更時分，三艘淺底帆船，悄悄地駛進了阿幹河口。

船上一片漆黑，未燃燈火，進入河口後，便相繼降下風帆，改以櫓槳催舟。逆流而上。

每艘船上，除了兩名搖櫓的水手外，看不見任何人影，艙篷都緊緊