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董香兒認得他是陳朋，急忙上前攙扶，道：“你從那兒來的？”

陳朋喘著道：“小的由阿幹河趕來，請柳大俠快去，再遲就來不及了……”

竹杖翁介面道：“那邊發生了什麼變故？”

陳朋道：“唉！慘極了，咱們的船跟旋風十八騎的船隻遭遇，被對方接連鑿沉了兩艘，霍宇寰又埋伏在岸上，兩下里夾攻，落得大敗……”

竹枝翁截口道：“是霍字復親自指揮的麼？”

陳朋點頭道：“姓霍的好辣手．河上用水鬼鑿船，岸上用連弩封鎖，咱們被困在河邊，死傷大半，萬勝鏢局陸局主已經被亂箭射死，姚大俠被砍斷了一條手臂，眼看也活不成了……”

別人的生死，董家祖孫可漠不關心，但一聽說姚繼風斷臂負傷，兩人頓時就紅了眼。

董香地道：“爺爺，姚叔叔已經受傷垂危，咱們還等什麼？”

竹杖翁怒哼道：“走！咱們去會會那姓霍的，好歹也砍下他一條胳膊。”

兩人同時飛身揀起，跨上陳朋騎來的那匹馬，一抖組繩，疾馳而去。

陳朋望著他們去遠，忽然向地上重重吐了一口唾沫，冷笑道：“就憑你們，也配跟咱們大哥較量？真他孃的‘買鹹魚放生——不知死活’。呸！”

他拔下胸前半截箭桿拋掉，又去河邊掏水洗淨身上的止汙，然後取出一支火摺子，迎風點燃，左右搖動了三下。

片刻間，對岸嘯月山莊的莊門悄然啟開，一行人馬婉蜒而出。

來的共有十餘騎，馬蹄都用棉市纏著，奔行無聲，轉瞬已透過浮橋，到達南岸。為首一騎上，正是百變書生羅永湘。

行經橋頭時，羅永湘勒住坐騎問道：“孟少俠脫身了嗎？”

陳朋點點頭道：“他和韓四哥、袁老么已經先出東門，在城外等候著了。”

羅永湘又道：“他落在苗飛虎的手中，可曾受傷？”

陳朋笑道：“倒沒有受什麼傷，只被苗飛虎打了幾個耳光，心裡不甘，臨行時在農莊牆壁上留了字，聲稱下次要一併算帳。”

羅永湘仰面向天，長長吁了一口氣，說道：“不錯，咱們暫時退出蘭州，遲早還要再回來的。到那時候，新仇舊恨，少不．得要一併結算。”說完，一揮手，催動人馬組塵而去。

由蘭州往河間府，有兩條路可行。

一是乘船循黃河順流而下，然後轉接運河北上滄洲——這條水路比較省力，但卻須繞道千里，曠日費時，無法速達。

另一條陸路，則須橫越陝、晉二省，東出娘子關。雖屬捷徑，沿途卻山嶺梗塞，大江攔阻，分外艱苦難行。

霍宇寰既想快捷。又不願鐵蓮姑和林雪貞太過勞累，所以將兩條路線，合併成一條路線。

從蘭州動身，先循水路順流東下，到達晉北河曲，便喬府買馬，兼程越過五臺山，由龍泉關穿出太行，直赴保定府。

象這樣水陸兼進，也費了八九天時間，才趕到了河間府金刀許武的故居，三人已是風塵僕僕，疲累不堪了。

金刀許武終生未娶，對名利也很淡泊，生前除了教導孟宗玉和林雪貞兩個徒弟之外，閒暇時喜好種花，是以屋宇四周，滿植奇花異草，花團錦簇，終年不謝。

霍宇寰雖非雅士，見了那片花圃，不禁為之讚不絕口。

林雪貞卻無限感慨地道：“霍大哥來晚了一步，若在師父生前光臨，他老人家一定會為你開一缸百花酒，領著你一處處去觀賞，詳為解說、怎會像今天這般冷落貴賓？”

霍宇寰笑道：“貴賓二字，實不敢當，只要能嚐嚐百花酒，也就心滿意足了。”

鐵蓮姑輕喚道：“大哥也真是，聽說有酒，就流饞涎，也不害臊……”

林雪貞道：“這有什麼關係呢！唯英雄能本色，我就敬佩霍大哥的英雄本色。”

鐵連姑笑道：“那是什麼英雄本色，簡直是酒鬼本色。”

霍宇寰哈哈，笑道：“有一首詩，不知你們聽過沒有？”

林雪貞忙問：“那一首？”

霍宇寰念道：“百事何如醉中樂，呼朋載酒復作歌。滿街酒鬼成群聚，徒使英雄嘆寂寞……”

他還想往下念，鐵蓮姑已用雙手掩住耳朵，連聲道：“胡說！胡說！胡說！”

霍宇寰笑道：“好！就算這是胡說的。我再問你，那‘自古英雄皆寂寞，唯有飲者留其名’的詩句，難道也是胡說的不成？”

鐵蓮姑搖頭道：“誰聽說過這首歪詩！