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鐵蓮姑道：“我會絆住她的，總得等到天快亮的時候，才給她機會。”

霍宇寰提起竹籠，道：“三弟，咱們走吧！”

兩人飛身出了小木屋，藉著夜色掩蔽，直奔曹家別墅後園。

抵達後園門外，時間已近四更。

羅永湘接過竹籠，低聲道：“大哥請留步，待小弟先上。”

一分身形，當先躍上了牆頭。

園內燈滅人寂，一片沉靜，只有正回小樓視窗上．插著三灶香，遠遠望去，宛如夜空中的三點寒星．

霍宇寰也掠登牆頭，縱目四顧一眼，輕輕道：“香號已現，證明林姑娘平安無事，咱們可以下去了。”

羅永湘啞聲道：“且慢，還須防備那十幾頭資大。”說著，吸一口氣，雙臂微張，飄然由牆頭飛落園中。

果然不出他所料，人才落地，黑暗中一聲低吼，七八頭尖犬，突然從四面草叢裡竄了出來。

羅永湘早有準備，右手扯開了竹籠蓋子，左手一抖，將兩隻白兔丟擲竹籠，自己腳尖一點地面，凌空倒射，又飛快地退回牆頭上。

那兩隻白兔落在草葉裡，立即分頭逃竄，七八頭整犬，登時移轉目標，盡都追逐那兩隻白兔去了，哪裡還顧到牆上有人無人！

羅永湘一提真氣，身形再起，接連幾個飛縱，便掠過花園，進了小樓外的廊簷。

霍宇寰緊隨其後，也順利地飛落小樓外。

樓門悄然開啟，林雪貞探頭招手，輕聲道：“快進來——”

兩人側身跨了進去、發現這小樓共分上下兩層，下面只是客廳和書房，樓上才是臥室，另有一間下房和一間小廚房，卻在樓外迴廊邊。

霍宇寰向樓上指了指，低聲道：“曹樂山在不在？”

林雪貞道：“你們只管放心說話好了，他人雖在樓上，其實已經奄奄一息，只告沒有斷氣了。”

霍宇寰吃驚道：“是患病？還是受傷？”

林雪貞道：“看情形，好像是患了重病，瘦得僅剩下皮包骨，連喝水都很困難。”

霍宇寰茫然道：“這樣說來，迎春的話竟是真的了？”

羅永湘道：“咱們上樓去看看！”

林雪貞領著兩人拾級登樓，進入曹樂山的臥室，先放下窗簾、然後點亮了燈，移近床前。

燈光照映下，只見床上直挺挺仰臥著一個枯槁老人，蒼白的鬚髮，黝黑的膚色，雙目深陷，兩額聳立，果如林雪貞所說，只剩下一層皮包骨頭了。

那老人雖然已經枯瘦如柴，形若骷髏，眼睛卻睜得大大的，瞠目直視著帳頂，顯見仍是活著的。

羅永湘伸手試試他的脈息，寸關間雖衰弱難辨，觸手猶有微溫。

霍宇寰道：“三弟，看出他是真的患了病嗎？”

羅永湘搖搖頭，默然未語。

霍宇寰又道：“會不會是