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神傾聽，忽又皺眉道：“不對啊！怎麼只有一匹馬的蹄聲？”

曹樸笑道：“一定是荷花那孩子怕你走了，急著先起來瞧瞧。”

蹄聲及山下而止，沒片刻，果然聽見荷花氣喘吁吁奔近石門，連聲叫道：“伯伯！伯伯！”

曹樸道：“我料得不錯吧？快些答應她，別把孩子又急哭啦！”

霍宇寰應聲道：“荷花！你回來了？事情辦妥了沒有？”

#奇#荷花在門外喘息著道：“伯伯！不得了啦！出了事啦—…。”

#書#霍宇寰吃了一驚，忙問：“出了什麼事？”

#網#荷花道：“我尋到那家藥鋪，看見店裡和街上站滿了人，擠也擠不進去，向人打聽，才知道昨天夜裡發生了變故，藥鋪裡的人都殺光了……”

霍宇寰和曹樸都驟然一震，異口同聲著道：“什麼？你再說。一遍。”

荷花道：“那家‘慶徐堂’藥鋪裡的人，昨天夜裡都被殺光了，現在縣衙差役正在驗屍。”

曹樸聽了這個訊息，險些當聲暈倒，咬牙切齒道：“好毒辣的畜牲！你也太狠了——”

霍宇寰道：“這麼說，你沒看到店裡的人？”

荷花道：“店裡一個活人也沒有，我又不知道能不能告訴別人，只好趕回來報信，伯伯！您說應該怎麼呢？”

霍宇寰略一沉吟，道：“事既如此，你趕快再進城去，暫時別把這件事洩露，先回客棧，取出包裹……”

荷花道：“取了包裹又怎樣？”

霍宇寰道：“包裹不是有銀兩和很多碎金葉嗎？你要特別鎮定，千萬不可露出驚慌的樣子，把屍塊碎銀存在客棧櫃上，告訴夥計說，房間替咱們留著，回來時再結帳。”

荷花道：“然後呢？”

霍宇寰道：“然後你就去僱一名石匠，叫他帶著鑿石頭的工具，跟你一道出城到這兒來……”

荷花道：“如果石匠問我做什麼工作，我該怎麼說？”

霍宇寰道：“你只說到了地頭，自然會有人告訴他，他若不信，你就先付他金葉子，但切記不要提到曹家祖瑩這個名字，知道嗎？”

荷花道：“知道了，我立刻就去。”

霍宇寰吩咐荷花去後，才安慰曹樸道：“老人家不必太難過，兇徒們這麼幹，不外乎想斷絕咱們脫身的希望，幸好他們並不知道有個荷花，咱們仍有一線生機。”

曹樸齧唇現血，對著南道內墓穴跪下，悲憤地祝禱道：“曹氏列祖在上，求祖宗們保佑曹樸順利脫身出困，那怕踏遍天涯海角，我發誓要手刃那絕情無義的畜牲，為屈死冤魂報仇，否則，寧可埋骨異鄉，永不入把曹氏祖勞。”說完；以首觸地，連磕了九個響頭。

霍宇寰連忙勸慰道：“報仇的事，來日方長。老人家肩負全族血海深仇，務必節哀應變．”＿

曹樸悽然苦笑道：“老弟，你放心吧，我不會不顧惜自己身體的，我還得留下這風燭殘命，親眼看見那富牲的報應下場呢。”

接著，又長嘆一聲，道：“可惜我一時疏忽，沒有將‘青虹劍’帶來，那寶劍想必已經落在畜牲手中了。”

霍宇寰道：“一個人若多行不義，早晚必遭天譴，縱有神兵利器，也救不了他的命。”

曹樸道：“話不能這麼說，那畜牲武功本已不弱，再得神劍為助，如虎添翼，只怕更難制服了，情勢逼人，咱們不得不預作準備。”

霍宇寰道：“老人家打算怎麼辦？”

曹樸道：“請你把燈籠點燃，幫我找一口有紅漆記號的箱子，我給你看一件東西。”

霍宇寰依言點燃了燈籠，協同曹樸尋找，不多久，果然在牆角最底層找到一口堅固的鐵皮箱子。

那箱子前端，有紅漆塗的“X”形記號，並且貼著封條，箱鎖生滿鐵鏽，顯然已經很多年沒有開啟過了。

曹樸移開上層箱櫃，小心翼翼地將那皮箱搬了出來，然後撕去封條，扭斷鎖釦，揭開了蓋子。

箱中放著一個鋼鑄的小方盒，四周塞滿了絲麻和棉花，以防鋼盒遭受震動。

曹樸把鋼盒輕輕遞到霍宇寰的手中，說道：“開啟來看看吧，小心些，別讓裡面的東西掉出來打破了。”

霍宇寰道：“裡面究竟是什麼東西？”

曹樸道：“是一件你從未見過，甚至從未聽說過的奇物，你先開啟來看吧。”

霍宇寰滿腹疑雲，慢慢開啟了鋼盒。

盒子裡紅絨作墊，端端正正嵌著一隻比拇