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“你說酒罈子怎麼還不肯放棄呢？”謝之寒笑得調侃。據地而坐的顧邊城淡然說，“他是醫者，要是對於任何疑難雜症都不感興趣，就不會是個好大夫了。”“是嗎？那你說，水墨那小子究竟是男是女？”謝之寒歪頭問。顧邊城頭也不抬地擦拭著手中長刀，“應是男子，你不是看見了嗎？”謝之寒眉頭一挑，心知那日的“偷窺”被他發現了，正想開口，顧邊城下一句話卻讓他“咔吧”一聲，將口中的松枝給咬斷了。

剛才被水墨小小鬱悶了一下的譚九走回來時正好聽見顧邊城說，“若他非男人，你豈會轉身就走，不再多看半眼？”看見謝之寒古怪的表情，譚九故意大笑了起來，因為這些日子總被謝之寒笑話，現在尋了取笑他的機會，如何肯放過。

譚九的笑聲驚動了樹林裡的飛鳥，鳥兒撲稜稜地四下飛走，周圍散坐的驃騎戰士卻眉目不動，除了巡邏的哨位，其他人都充分利用這短暫的停留時間休息。水墨自然也聽到了譚九的笑聲，她衝魯維做了個鬼臉，彎腰繼續檢查馬蹄，魯維擔心地問，“譚大夫不是氣瘋了吧？”水墨差點笑了出來。

算算日子，離開太平關已經五日了。與赫蘭之間的戰爭已告一段落，赫蘭使者帶著降表和無數貢品，美女前來求和，燕秀峰和皇帝派來的一位尚書則作為天朝代表和赫蘭進行談判。看見戰事已定，顧邊城立刻上表懇請率兵回防。

驃騎軍本來就是被皇帝派來救援的，對於黑虎軍和常勝軍而言，驃騎的存在就是一根刺，隨時提醒他們曾經的失敗。雖然燕秀峰表現的既感激又大度，但精明如顧邊城自然不會給任何人留下把柄。聖旨跟隨尚書大人一起來到了邊關，大肆褒獎三軍，就連剛剛脫籍成為士兵的水墨，也小小的提升了一級，晉升成了兵衛，名義上也是可以統領十員兵卒的小官了。

當著各路人馬，楊尚書宣讀了皇帝旨意，除了升賞，特允許驃騎撤軍回防，顧邊城等人跪下謝恩。可在為特使接風的宴會上，尚書私下裡宣讀了皇帝的密旨，命顧邊城回京述職，其餘人馬自行回防。顧邊城當時就算是吃驚也沒有表現出來，只是恭敬接旨。宴後謝之寒曾猜測皇帝的用意，但當顧邊城拿出楊尚書轉交的一封信之後，謝之寒臉色微變，只冷笑了一聲。

當時伺候在一旁的水墨什麼也沒看清楚，就被謝之寒喝令出去伺候，但那股隨信飄出的香氣卻一直縈繞在她鼻端。味道非常淡，若有似無，但偏偏有黏性一般，彷彿粘在身上就久久不能消退……就這樣，大部分人馬跟隨顧邊城手下鋒將張啟先行迴轉漠北邊境，而顧邊城，謝之寒則帶領各自親衛趕往京城面聖，水墨自然隨行。

“嘭，嘭”兩聲輕響，水墨拿小油錘將蹄鐵又固定了一下才站起身來，她摸了一下馬鬃，戰馬親暱地用鼻子蹭了她一下。這幾日一路都是急行軍，因為路況不佳，有幾匹戰馬的蹄鐵出了問題，需要修理。羅戰知道水墨曾在牧場工作過，反正這小子身瘦體弱，武藝低微不能站崗執勤，所以毫不猶豫地將這個任務交給了水墨。

“阿墨，用不著每次都敲打吧？你也太過認真了。”魯維咕噥了一句。不論水墨幹什麼，他都會陪在身邊，所以水墨勤於工作的話，他自然也不能休息。水墨心說倒不是我多認真負責，只是萬一哪匹戰馬因為蹄鐵的關係摔斷了腿，下一個斷腿的肯定是我！

一想起羅戰那雙比泰坦尼克撞上的冰山還要冰冷堅硬的眼睛，水墨就想打哆嗦。羅戰不光是顧邊城麾下一員猛將，還是驃騎軍裡負責執掌刑罰的監軍，而且對於犯錯之人，絕對是男女平等，童叟無欺，出了名的冷酷無情。自己那不男不女的脈象和能逃過木石姻緣的神秘體質，在譚九眼中無異等同於大熊貓的存在，可在羅戰眼裡，只要有個能捱揍的屁股就足夠了。

這話當然不能說出來，見魯維不耐煩，水墨也想壓壓他浮躁的性子以免他將來惹禍，故意淡然地說，“我曾經聽過一句諺語，斷了一個蹄鐵會絆倒一匹戰馬，絆倒一匹戰馬會摔傷一位將軍，摔傷一位將軍會輸掉一場戰爭，輸掉一場戰爭最後可能會亡了一個國家……所以，蹄鐵不重要嗎？”

魯維張大了嘴說不出話來，見他被自己的話鎮住又滿眼的佩服，水墨不免有些得意。忽然感覺有點不對，她下意識回頭去找，只見不遠處的顧邊城一翻手腕，被擦拭得雪亮的刀刃映著日光瞬間有些刺目，水墨趕忙眯眼轉頭，竟沒看到顧邊城嘴角的微笑和謝之寒若有所思的表情。