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這小乞丐兒也就七八歲大，瘦骨嶙峋又破破爛爛，瞧著的確有些可憐。李嫵心頭暗想，就當為楚明誠積點福，保佑他此去平安吧，於是輕聲吩咐素箏：“車上還有半盒糕餅與一些果子，都拿來吧。”

素箏雖嫌小乞丐又臭又髒，但主子發了話，她只好領命去拿了。

也是趁著這檔口，小乞丐兒對李嫵道：“夫人，有人託我將這個給你。”

李嫵怔忪，就見小乞丐兒手中多了個拇指長的小紙條。

不知為何，心口驀得亂跳起來，遲疑兩息，她還是伸手接了過來。

紙條逶逶展開，目光觸及那筆遒美健秀的墨字，臉頰頓時煞白一片。

這字跡，她再熟悉不過。

是那個人的。

他曾經握著她的手，一筆一劃教她描摹他的筆跡，舊憶那般雋永深刻，她想忘都忘不掉。

“夫人，馬車在第一條巷子口等你。”小乞丐兒低低道。

而紙條上赫然寫著——“上車，楚可活。”

反之，她若不上車，楚明誠怕是再難活著回城。

原來楚明誠被派外差，也是他在幕後操縱。

他沒有放過她，從頭到尾，都沒有。

一種難以言喻的冷意從骨頭縫裡滲出，明明此刻是日頭最盛的時候，初春陽光明晃晃籠遍全身，李嫵卻覺得刺骨般的陰冷，叫她握著紙條的手都忍不住顫抖。

那頭素箏已然取了糕餅果子回來，小乞丐兒歡天喜地接過，與李嫵道了謝，又說了幾句吉祥話，便猴兒似的一溜煙跑了。

“嘿，這小乞兒嘴巴倒挺甜，說起吉祥話一套一套的。”素箏調笑著，轉臉見自家主子面色凝重杵在原地，一副三魂七魄全丟了的模樣，不由詫異：“主子，您怎麼了，臉色這樣差？”

李嫵在素箏的呼喚聲裡回過神，眼睫艱澀眨了眨，她朝身後第一條巷子看去。

寡淡灰白的天地間，一位衣著尋常的婆子揣著袖子站在巷口。

她雖穿著件尋常的灰藍色袍襖，但李嫵看她那一板一眼的站姿，便知她不是尋常人，這得是在深宮多年的老嬤嬤，才能時刻保持這樣的姿態。

似是察覺到她的目光，那灰藍袍襖的嬤嬤也朝她這邊看來。

隔著遙遙的距離，李嫵看不清她的容貌，卻能感受到她目光的銳利，以及那份來自她背後主子不容抗拒的威嚴。

她逃不掉了。

明明天高地闊，城池繁茂，李嫵卻覺頭頂有一張無形的網，密不透風籠罩著她，而後一點一點慢慢收口，叫她胸口壓抑地快喘不上氣。

“主子，主子……”素箏被自家主子越發慘白的臉色嚇得不輕：“您別嚇奴婢啊。”

李嫵一把攥住素箏的手，在大丫鬟驚愕的目光裡，她咬牙低語：“待會兒看見什麼聽見什麼，都不要喊叫。回頭旁人問起，你就說今日陪我逛書鋪了，知道麼？”

素箏愕然無措，觸及那雙烏黑堅定的目光，才木然地點了點頭：“是、是，奴婢全聽主子吩咐。”

李嫵對素箏行事一向放心，遂鬆開她的手，自顧自理了理衣袖：“讓馬車先回府，你陪我去前頭逛逛。”

素箏應諾，照著吩咐去辦。

很快，楚國公府的馬車先行離開，素箏亦步亦趨跟在李嫵身後，一步步走向那條長巷。

那灰藍襖袍的嬤嬤像是早料到她會過來，恭恭敬敬行了個禮：“老奴拜見娘子。”

隔著一層帷帽輕紗，李嫵面色沉凝：“他在車上？”

嬤嬤不語，只朝李嫵伸出手，作攙扶狀：“娘子請上車。”

李嫵看這嬤嬤一副毫不容情的模樣，知道多說無益，咬了咬牙，撐著她的手上了車。

叫她驚訝的是，掀開車簾，車廂內空蕩蕩的，並未見那人。

反倒是那嬤嬤跟上了車，開啟車廂裡一個紫檀木雕花小盒，從中取出一條黑色綢布：“還請娘子垂首，讓老奴替你蒙上眼，莫要叫主子久等。”

她既已上了馬車，就如籠中囚鳥，掙扎也無用，遂低了頭顱，閉上眼睛。