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此次的鄉試華亭縣學有十五名秀才報考，結果全軍覆沒，竟無一人脫穎而出。教諭深感臉上無光，正訓話間，見聶知縣陪同鄭洛書款款而來，便煞住了話頭，喊了聲：“有請二位縣尊！”喊聲未落，滿堂的秀才都一齊起立，齊聲道：“恭迎二位大人！”聶豹邊走邊擺了擺手，和鄭洛書一齊走上講壇，縣學工役忙不迭搬來兩張椅子。待聶、鄭坐定，秀才們才一齊坐下，但臉上都訕訕的，教諭也有些羞愧。倒是鄭洛書先講開了。他說：“秋闈鎩羽是常事，無須羞愧，下次背水一戰，必獲成功。”鄭洛書這位縣太爺是位進士，顯然懂得人情世故，講這番話，無非是想緩和一下緊張的空氣。鄭洛書接著又說：“本縣所轄上海縣秀才，此次也無一中舉，本縣也是如此勉慰……”話音未落，那聶豹卻忽來了靈感，一時興起，笑著說：“上海秀才下第，只為洛書。”這一下，全場啞了，教諭呆住了，空氣也凝固了。這“洛書”是上海知縣的大名，用在這對子上，既是“落第”又是“輸”，不是出鄭知縣的洋相麼？

其實，聶、鄭兩人，可以說是熱絡慣了，今天只是場合有些不對景。誰知鄭洛書聽了，一點也不生氣，應聲答道：“華亭百姓當災，皆因聶豹。”對得快速，又極工整，也揶揄了聶豹。華亭百姓受水災，原來都是受了你聶豹的罪，所以百姓們受了“業報（聶豹）”。啞了的教諭微笑了，寂靜的秀才們大笑了。“精彩”、“絕了”，秀才們活躍起來，居然沒大沒小，議論了起來。這中間竟然有人直呼兩位縣太爺的大名，只聽得……“原來洛書不落輸，居然業報是善報”，還夾雜著放肆的笑聲。教諭聞言失色，嚴詞訓斥道：“諸生休得喧譁！”聶知縣則站了起來，一臉的嚴肅：“誰在說話？與我站起來！”

臺上三人的六隻眼睛盯著堂下，堂下秀才們的腦袋從不同方向扭轉，齊刷刷轉向講堂中間那一排。一位身材並不高，大約五尺高的秀才低著腦袋緩緩地站了起來。“抬起頭來！”教諭一聲怒喝。等秀才把頭抬起，這才看清：國字臉，大眼睛，挺鼻樑，大耳廓，眉宇間似有一股英氣。教諭一看，心頭一緊，心想，壞了！這不正是自己著力栽培的秀才嗎？這小畜生今天怎麼了？如此大膽！一面想著心思一面回頭觀察聶知縣的臉色。聶知縣看也不看教諭，說：“報上名來！”“生員徐階。”聶豹和鄭洛書幾乎同時拍了下桌子，只聽得前後緊挨著的兩聲啪啪。全場人心頭一緊。旋又見聶、鄭相視片刻後，又大笑起來，幾乎同時說：“你那兩句也不落輸啊！”

於是，全場人提到嗓子眼的心，忽又放下：兩位知縣沒有生氣。其實，聶、鄭兩位，頗有名士風度，此後都成大員，與徐階還有因緣。

徐階那兩句雖說對得不夠工整，卻對景：聶豹出對，突如其來，鄭洛書要是一時對不上，局面怎麼收拾？眾人的心不是都懸著？但鄭洛書才思太敏捷了，湊成了絕對，這就叫做“不洛書（落輸）”，而聶豹走馬上任，華亭就逢水災，百姓遭殃。但聶豹應對有方，水災未成災，倒是造福於民，這“業報”不就是“善報”麼？

大明名相徐階傳　第一部分（21）

這聶豹是江西老表，性情豪爽，且又服膺心學大家王守仁，強調的是獨立思考，反對的是朱熹“滅人慾，存天理”那種道貌岸然的假道學。所以看到有學生不畏上司，而且對得又極富意趣，當然大為讚賞。加上鄭洛書又及時對他耳語道：“此子將來成就或在你我之上！”一時激動，竟丟掉了縣太爺的威嚴，不知不覺表揚起徐階來了。

本來嚇得幾乎靈魂出竅的徐階鬆了口氣，趕忙喊了一聲：“謝二位大人不罪之恩！”而情緒放鬆了的教諭趕快收場說：“徐生員公然冒犯二位縣尊的名諱，雖蒙縣尊寬大為懷，本教諭還得要罰，以儆效尤！今兒且散，先恭送二位縣尊。”

後來聶豹問教諭：“這生員徐階，今次去赴試了沒有？”教諭說：“回大人，徐生員祖母黃太夫人仙逝，秋闈時尚未滿服，未曾赴試。”鄭洛書知後也說：“難怪，我一直在想，這徐生員如此有才，怎麼也下第了呢？”

第二天，徐階剛走進聚奎亭，就被教諭喊住：“徐階，縣尊傳你。”

聽了教諭的傳話，徐階沒去講堂，返身走出縣學，往縣衙走去。

徐階生這麼大，還沒有進過縣衙，走著走著，心裡不免忐忑：“不知縣尊喚我何事？”不知不覺來到縣衙門口。徐階發覺這華亭縣衙並不像小說中描寫的那樣，衙門口有登聞鼓，左右有石獅，有佩刀衙役站立兩旁，恰恰相反，倒是很簡樸。入口處只是一牌樓，牌樓上匾額是四個字“雲閒日麗”，牌樓