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在聶豹的安排下，正德十五年（公元1520年）春，徐階提早結束了在縣學的讀書生涯，惡補養氣，大步流星走出松江，隨行的依舊是嶽鴻。

徐階北行的第一站，就是曲阜。走進曲阜，徐階的第一觀感就是失望。如雷貫耳的聖人家鄉並不如想象中的那麼宏麗，街面寬不過五尺，兩旁的居屋低矮，沒走幾步就有店招飄拂。行人中衣衫襤褸的也不少。倒是從那些陋屋裡，時而有朗朗的讀書聲傳出，這大概是孔子留下的遺韻。徐階不禁想起了蘇東坡遊曲阜留下的“至今齊魯遺風在，十萬人家盡讀書”的詩句。

大明名相徐階傳　第二部分（9）

走著走著，兩人看到一戶店家，飄拂的店招上是“者者居”三個大字，情知是個客棧。店名取自《論語》“近者悅，遠者來”，很有些功底。兩人住下後，即點了幾道菜，在店堂小餐廳坐下，邊吃邊與店主閒聊，打聽孔廟、孔府、孔林的方位。那店主說：“敢問貴客從哪裡來？”“江南松江府。”“那可是富饒的魚米之鄉。”店主流露出嚮往的神色。“店家住在聖人之鄉，也令人仰慕。”“那是自然。”一提到孔子，那店家表情顯得自豪，但迅即又黯淡起來。“客官有所不知，苛政猛於虎啊，賦稅沉重，民生艱難，又遭兵亂，縣城被毀……”接著，店家敘說了正德六年（公元1511年），河北劉六、劉七起義，發兵攻佔曲阜，那場戰爭導致官寺民居被焚燬，縣城變為一片廢墟。“客官可知，你眼中所見，是山東巡撫奉皇命另築的新城啊。”說到傷心處，說話文縐縐的店家沒了忌諱，抨擊起當今皇上來：“民不堪命，皇上不思勵精圖治，國事不理，一味的閒逛，真是奈天下蒼生何？”

躺在客棧的床上，徐階思慮萬千。對當今皇帝，徐階不敢不敬，但對皇帝的行為，他也有腹誹。此次經過南京，才知道從正月至今，皇上一直待在南京，一味玩樂。大學士楊廷和等幾次懇請他回北京打理國事，就是不聽。去年在揚州鬧得雞犬不寧，今年又在南京逗留不返。“天下英雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀。”怪不怪，徐階的腦海裡竟突然跳出了辛棄疾的詞句來。

第二天，徐階、嶽鴻按店家指示找到了孔廟、孔府、孔林。徐階在欞星門牌坊“德侔天地，道冠古今”的對聯旁駐足，在奎文閣當代大家李東陽題寫《奎文閣賦》的石碑旁默唸，在大成殿“孔子絃歌鼓琴”的杏壇邊佇立，在“至聖先師”匾下孔子塑像前頂禮……

徐階壯遊回來，已是正德十五年（公元1520年）十月，徐階、顧中立、王白穀日復一日在縣學攻讀，準備迎接後年的應天府鄉試。前次鄉試，上海、華亭兩縣秀才一個個鎩羽而歸，使人文薈萃的松江顏面全無。今次鄉試，上海、華亭兩縣的知縣和教諭，都未雨綢繆，在縣學裡又是對句，又是作文，一篇未完，後一個命題又佈置了下來，沒完沒了，秀才們很少有喘息的時間。縣學的空氣陡然緊張了起來。

當教諭發覺秀才們的破題抓不住要領以後，就加碼訓練。所謂破題也就是我們今天所說的開頭。當年的破題一般只能兩句話，要求字數整齊。

一次，教諭出題為《雨》，令秀才們破題。答案呈上，教諭一面看一面搖頭。看到王白谷的破題，教諭的臉上方露出一絲笑容，有點意思了，卷子上寫著：“破枕上之客心，救田間之農苦。”立意是講自然界的雨，雨打破了遊子的思鄉之夢，更勾起縷縷思鄉之情。雨滋潤了萬物，免卻農夫灌溉之苦。而且“雨”字沒有出現，比較合適。

等看到徐階的破題，教諭就不由得連聲叫好了：“雲龍方會合，環宇盡霑恩。”立意由自然界的雨引申為政治上的雨，雲龍會合降甘霖，普天之下沾皇恩，既有氣勢，又隱含徐階的志向，龍隱喻皇帝，雲暗喻自己，君臣際遇，造福萬民的追求躍然紙上。

縣學，包括府學的秀才都在苦讀，準備後年的應天府鄉試，但同樣是秀才，也有偷閒瀟灑的，那就是縣學的顧俊。顧俊是富家子，其父是富商，但當時商人的社會地位不高。所謂士農工商，只能叨陪末位，加以斗大的字不識一籮，想與文人學士附庸風雅，總是受到冷遇，所以他發憤培養兒子，冀兒子中個舉人，用他的話說要“出出心中的鳥氣”。

大明名相徐階傳　第二部分（10）

但富家子往往吃不得苦，在縣學做秀才，顧俊覺得苦不堪言。一天晚間，顧俊邀約二三好友，租了條遊船，去白龍潭放鬆去也。

當年松江白龍潭其實是個湖泊，是個好去處，其名