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不再以曹滄稱呼自己，而是改為小吳，書寫的人稱也回到了第一人稱。）

老周說道：“小吳，我知道你肩負著國家的重大使命，希望你在不透露機密的情況下，儘量告訴我你的情況，我會做出相應的營救措施。”

我點點頭，想了一會兒說道：“我執行了一項任務，執行任務的地點必須保密。現在我要回到祖國，只有回到祖國之後，我的任務才算成功。”

“這項任務一定很重要。”老周說道，“我看得出來。”

“美國人？”我問道。

“是的。”老週迴答我，“現在距離我們十幾海里，有一艘美方的軍艦一直在跟著我們，已經有五十個小時了。你是刺探他們航母的情報人員嗎？”

我說道：“不是。”

老周不再追問。他說過，我可以不向他吐露任務相關的機密。

老周遲疑了一會兒，說道：“看來我們要討論一件事情。”

“儘快讓我回國。”

“現在我們正向著波斯灣前進——這也是我們的原定航線。”老周說道，“我打算返航，從馬六甲回到中國南海。”

我想起美國海軍在那片海域投入的力量，對老周說道：“他們不會讓我們回去的，回去就是自投羅網。”

“什麼時候，我們才有自己的航母編隊。”老周苦笑道，“如果我們繼續前行，到達阿曼灣，距離他們的基地更加近了。”

“我們慢慢想辦法。”我說道，“更加艱難的環境，我都挺過來了，不差這最後一步。”

“現在，我們的優勢在於我們在公海上，美國人不敢對我們採取軍事行動。”老周說道，“他們不敢違反國際公約。”

“他們怕的不是這個。”我說道，“他們怕的是把這件事鬧大。”

老周說道：“你如果要出去，就換上我們船員的工作服。”

我點頭，穿上老周遞過來的橘黃色工作服，然後和老週一起走到甲板上。

甲板上的所有工作人員，全部穿著橘黃色的工作服。我走在貨輪上，開始熟悉環境。幾個船員向我恭敬地打招呼，立即被老周制止：“我已經開會向你們警告過了，不要把小吳區別對待，小吳是個維修工，和你們一樣，只是個普通船員，不要再對他好奇。”

我指著船體上堆得如高山，卻又十分整齊的集裝箱，對問老周說道：“船上裝的什麼貨物？”

“普通的民用物資。”老週迴答，“我們的小商品在中東很暢銷。”

“什麼是小商品？”我好奇地問道，這對我來說是個新鮮詞。

“就是每天都需要的生活用品。”老周的語氣有點詫異，“肥皂、牙膏、毛巾，或者撲克牌、鞋襪、內衣褲，高檔點兒的有彩電、冰箱。”

“是我們國家制造的嗎？”我好奇地問道，“我們國家在把這些東西賣給外國人？”

老周是個周遊世界的老船長，到這個時候，也掩飾不住他的驚愕：“這有什麼問題？”

“這些東西，難道國家在計劃供應之外，還有富餘賣給他國？”我說道，“彩電和冰箱這麼昂貴的商品，我們自己夠用嗎？”

“你從另一個世界來的嗎？”老周說道，“你不知道我們國家一年要掙多少外匯。現在早就不是商品匱乏的年代，彩電、冰箱已經是每一個家庭的必備用品，就算是空調和電腦，也不新鮮了。”

“我們國家富裕了，和西方國家一樣？”我說道，“等等，你剛才說什麼，我們國家在掙外匯、儲備外匯？”

“是的。過幾年，我們就可以和日本一樣，用美元在世界上購買我們中國人想要的任何東西。”

“買我們想要的任何東西……”我想到，國家在儲備外匯，並且是美元。

老周說道：“你離開祖國很久了吧，而且執行任務的地方很閉塞，是在某個小島上進行軍方實驗嗎？”

我岔開話題問道：“現在世界上什麼東西最值錢、最搶手？”

“值錢的東西多了。”老周笑道，“看來我猜中了，你一定是與世隔絕了很久。現在世界上最搶手的商品，就是石油，這東西，都快和黃金一樣貴了。”

“和黃金一樣貴了。”這句話，讓我內心一震。

“黃金——石油——黃金。”

進入異海需要大量的黃金，而石油在世界經濟中有著舉足輕重的地位。

我暫時無法想通這些細節，但是我知道，地球上的大國，都已經在做最大的努力。老龐和米勒的說