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，他知道這漣漪來自心靈深處的某個地方，為再次失去它而懊悔。

飛船很快劃過長空，在西方地平線落下，在西天留下了一片詭異的藍色晚霞，然後，一切又沒入昏暗的夜色中，遠方的城市之光又燦爛起來。滑膛的思想又回到那個謎上來；世界最富有的十三個人要殺死最窮的三個人，這不是一般的荒唐，這真是對他的想像力最大的挑戰。但思路沒走多遠就猛地剎住，滑膛自責地拍了一下方向盤，他突然想到自己已經違反了這個行業的最高精神準則，校長的那句話浮現在他的腦海中，這是行業的座右銘：瞄準誰，與槍無關。

到現在，滑膛也不知道他是在哪個國家留學的，更不知道那所學校的確切位置。他只知道飛機降落的第一站是莫斯科，那裡有人接他，那人的英語沒有一點兒俄國口音，他被要求戴上一副不透明的墨鏡，偽裝成一個盲人，以後的旅程都是在黑暗中度過了。又坐了三個多小時的飛機，再坐一天的汽車，才到達學校，這時是否還在俄羅斯境內，滑膛真的說不準了。

學校地處深山，圍在高牆中，學生在畢業之前絕對不準外出。被允許摘下眼鏡後，滑膛發現學校的建築明顯地分為兩大類，一類是灰色的，外形毫無特點；另一類的色彩和形狀都很奇特。他很快知道，後一類建築實際上是一堆巨型積木，可以組合成各種形狀，以模擬變化萬千的射擊環境。整所學校，基本上就是一個設施精良的大靶場。

開學典禮是全體學生惟一的一次集合，他們的人數剛過四百。校長一頭銀髮，一副令人肅然起敬的古典學者風度，他講了如下一番話：〃同學們，在以後的四年中，你們將學習一個我們永遠不會講出其名稱的行業所需的專業知識和技能r這是人類最古老的行業之一，同樣會有光輝的未來。從小處講，它能夠為做出最後選擇的客戶解決只有我們才能解決的問題，從大處講，它能夠改變歷史。

“曾有不同的政治組織出高價委託我們訓練游擊隊員，我們拒絕了，我們只培養獨立的專業人員，是的，獨立，除錢以外獨立於一切。從今以後，你們要把自己當成一枝槍，你們的責任，就是實現槍的功能，在這個過程中展現槍的美感，至於瞄準誰，與槍無關。A持槍射擊B，B又奪過同一枝槍射擊A，槍應該對這每一次射擊一視同仁，都以最高的質量完成操作，這是我們最基本的職業道德。”

在開學典禮上，滑膛還學會了幾個最常用的術語：該行業的基本操作叫加工，操作的物件叫工件，死亡叫冷卻。

學校分L、M和S三個專業，分別代表長、中、短種距離。

L專業是最神秘的，學費高昂，學生人數很少，且基本不和其他專業的人交往，滑膛的教官也勸他們離L專業的人遠些：“他們是行業中的貴族，是最有可能改變歷史的人。”L專業的知識博大精深，他們的學生使用的狙擊步槍價值幾十萬美元，裝配起來有兩米多長。L專業的加工距離均超過一千米，據說最長可達到三千米！一千五百米以上的加工操作是一項複雜的工程，其中的前期工作之一就是沿射程按一定間距放置一系列的“風鈴”，這是一種精巧的微型測風儀，它可將監測值以無線發回，顯示在射手的眼鏡顯示器上，以便他（她）掌握射程不同階段的風速和風向。

M專業的加工距離在十米至三百米之間，是最傳統的專業，學生也最多，他們一般使用普通制式步槍，M專業的應用面最廣，但也是平淡和缺少傳奇的。

滑膛學的是S專業，加工距離在10米以下，對武器要求最低，一般使用手槍，甚至還可能使用冷兵器。在三個專業中，S專業無疑是最危險的，但也是最浪漫的。

校長就是這個專業的大師，親自為S專業授課，他首先開的課程竟然是——英語文學。

“你們首先要明白S專業的價值。”看著迷惑的學生們，校長莊重地說，“在L和M專業中，工件與加工者是不見面的，工件都是在不知情的狀態下被加工並冷卻的，這對他們當然是一種幸運，但對客戶卻不是，相當一部分分客戶，需要讓工件在冷卻之前得知他們被誰、為什麼委託加工的，這就要由我們來告知工件，這時，我們已經不是自己，而是客戶的化身，我們要把客戶傳達的最後資訊向工件莊嚴完美地表達出來，讓工件在冷卻前受到最大的心靈震懾和煎熬，這就是s專業的浪漫和美感之所在，工件冷卻前那恐懼絕望的眼神，將是我們工作最大的精神享受。但要做到這些，就需要我們具有相當的表達能力和文學素養。”

於是，滑膛學了一年的文學。他讀荷馬史詩，背莎