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鍾”後發生的事採取一種超然的態度，甚至當做一種哲學理念。影響不是沒有的，人類文化一天天變得玩世不恭起來，但人類至少還有四五百代的時間可以從容不迫地想想逃生的辦法。

兩個世紀以後，人類採取了第一個行動：發射了一艘恆星際飛船，在周圍100光年以內尋找帶有可移民行星的恆星。飛船被命名為方舟號，這批宇航員都被稱為先行者。

方舟號掠過了六十顆恆星，也是掠過了六十個地獄。其中有一個恆星有一顆衛星，那是一滴直徑八千公里的處於白熾狀態的鐵水，因其系液態，在執行中不斷地改變著形狀……方舟號此行惟一的成果，就是進一步證明了人類的孤獨。

方舟號航行了二十三年時間，但這是“方舟時間”，由於飛船以接近光速行駛，地球時間已過了兩萬五千年。

本來方舟號是可以按預定時間返回的。

由於在接近光速時無法同地球通訊，必須把速度降至光速的一半以下，這需要消耗大量的能量和時間。所以，方舟號一般每月減速一次，接收地球發來的資訊，而當它下一次減速時，收到的己是地球一百多年後發出的資訊了。方舟號和地球的時間，就像從高倍瞄準鏡中看目標一樣，瞄準鏡稍微移動一下，鏡中的目標就跨越了巨大的距離。方舟號收到的最後一條資訊是在“方舟時間”自啟航１３年，地球時間自啟航一萬七千年時從地球發出的，方舟號一個月後再次減速，發現地球方向已寂靜無聲了。一萬多年前對太陽的計算可能稍有誤差，在方舟號這一個月，地球這一百多年間，那事發生了。

方舟號真成了一艘方舟，但已是一艘只有諾亞一人的方舟。其他的七名先行者，有四名死於一顆在飛船四光年處突然爆發的新星的輻射，二人死於疾病，一人（是男人）在最後一次減速通訊時，聽著地球方向的寂靜開槍自殺了。

以後，這惟一的先行者曾使方舟號保持在可通訊速度很長時間，後來他把飛船加速到光速，心中那微弱的希望之火又使他很快把速度降下來聆聽，由於減速越來越頻繁，迴歸的行程拖長了。

寂靜仍持續著。

方舟號在地球時間啟程二萬五千年後回到太陽系，比預定時間晚了九千年。

第二節　紀念碑

穿過冥王星軌道後，方舟號繼續飛向太陽系深處，對於一艘恆星際飛船來說，在太陽系中的航行如同海輪行駛在港灣中。太陽很快大了亮了，先行者曾從望遠鏡中看了一眼木星，發現這顆大行星的表面已面目全非，大紅斑不見了，風暴紋似乎更加混亂。他沒再關注別的行星，徑直飛向地球。

先行者用顫抖的手按動了一個按鈕，高大的舷窗的不透明金屬窗簾正在緩緩開啟。啊，我的藍色水晶球，宇宙的藍眼珠，藍色的天使……先行者閉起雙眼默默祈禱著，過了很長時間，才強迫自己睜開雙眼。

他看到了一個黑白相間的地球。

黑色的是熔化後又凝結的岩石，那是墓碑的黑色：白色的是蒸發後又凍結的海洋，那是殮布的白色。

方舟號進入低軌道，從黑色的大陸和白色的海洋上空緩緩越過，先行者沒有看到任何遺蹟，一切都被熔化了，文明已成過眼煙雲。

但總該留個紀念碑的，一座能耐４０００度高溫的紀念碑。

先行者正這麼想，紀念碑就出現了。飛船收到了從地面發上來的一束影片訊號，計算機把這訊號顯示在螢幕上，先行者首先看到了用耐高溫攝像機拍下的兩千多年前的大災難景象。能量閃爍時，太陽並沒有像他想像的那樣亮度突然增強，太陽進發出的能量主要以可見光之外的輻射傳出。他看到，藍色的天空突然變成地獄般的紅色，接著又變成噩夢般的紫色；他看到，紀元城市中他熟悉的高樓群在幾千度的高溫中先是冒出濃煙，然後像火炭一樣發出暗紅色的光，最後像蠟一樣熔化了：灼熱的岩漿從高山上流下，形成了一道道巨大的瀑布，無數個這樣的瀑布又匯成一條條發著紅光的岩漿的大河，大地上火流的洪水在泛濫；原來是大海的地方，只有蒸汽形成的高大的蘑菇雲，這形狀猙獰的雲山下部對映著岩漿的紅色，上部透出天空的紫色，在急劇擴大，很快一切都消失在這蒸汽中……當蒸汽散去，又能看到景物時，已是幾年以後了。這時，大地已從燒熔狀態初步冷卻，黑色的波紋狀岩石覆蓋了一切。還能看到岩漿河流，它們在大地上形成了錯綜複雜的火網。人類的痕跡已完全消失，文明如夢一樣無影無蹤了。又過了幾年，水在高溫狀態下離解成的氫氧又重新化合成水，大暴雨從天而降，灼熱的大地上