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“螺栓失落災難發生在五年前，那時南極庭院工程已經完工，地球隧道已投入了正式營運，每時每刻都有地心列車穿行於其中。地心列車的車廂是直徑八米長五十米的圓柱體，每列地心列車最多可由二百節車廂組成，可運載兩萬噸貨物或近萬名乘客，穿過地球的單程需四十二分鐘，運輸過程只是自由墜落，不消耗任何能源。

“當時，在漠河起點站，一名維修工人不小心將一顆直徑不到十厘米的螺栓掉進隧道，這枚螺栓是用一種能夠吸收電磁波的新材料製造的，因而沒有被安全監測系統的雷達檢測到。螺栓在隧道中一直墜落，穿過地球到達南極站，又從那裡向回墜落，在到達地心時擊中了一列正在向南極上升的地心列車。螺栓與列車的相對速度高達每秒十六公里，這樣的動能使它像一顆炸彈。它穿透了頭兩節車廂，把沿路的一切都汽化了，這兩節車廂的爆炸，使整列列車以每秒八公里的速度擦到井壁上，在一瞬間就被撕得粉碎。

大量的碎片在隧道中來回執行，有的一次次穿過整個地球，大部分則因撞擊失去了部分速度，只是在地核附近擺動。用了一個月時間才把隧道中的碎片完全清整乾淨，列車上的三千名乘客的遺體沒有找到，地核段的高溫已把他們徹底火化了。〃您現在已從地心上升了2200~裡。速度7。5米／秒，已重新進入地核的液態部分。

“但最大的災難還是這個超級工程本身，南極庭院工程在技術上是人類史無前例的壯舉，而在經濟上的愚蠢也是空前絕後的。直到現在，人們對這樣一個在經濟規劃上近乎白痴的工程競得以實施仍百思不得其解，沈淵那魔鬼般的才能固然起了作用，其根本原因可能還在於人們開發新大陸的狂熱和對技術的盲目崇拜。在經濟學上，南極庭院工程的完工之日，也就是它的死亡之時。雖然透過地球隧道的運輸極其快捷，且幾乎不消耗能量，用當時人們的話說，‘扔下去就到了’或‘跳下去就到了’，但由於工程巨大的投資，使得地心列車的運輸費用極其昂貴，這抵消了它快捷的長處，使得地心列車在與傳統運輸方式的競爭中沒什麼明顯優勢。”

您現在已從地心上升了3500公里，速度6。5公里／秒，正在穿過古騰堡不連續面。重新進入地幔。

“人類的南極夢很快破滅了，蜂擁而來的工業和過度的開發很快毀掉了這個地球上僅存的潔淨世界，使南極大陸與其它大陸一樣成了一個瀰漫著煙塵的垃圾場。南極上空的臭氧層被完全破壞，其影響波及全球，即使在北半球，強烈的紫外線已使人們必須加以防護才能出門，南極冰蓋的加速融化也使全球的海平面急劇升高。在經歷了一個痛苦的過程後，人類的理智再次佔了上風，聯合國所有的成員國簽署了新的南極公約，使人類全面撤出南極大陸，再次把南極變成人跡罕至的地方，期望那裡的環境能夠慢慢恢復。隨著向南極運輸需求的驟減，在螺栓失落災難後，地心列車完全停止了營運，地球隧道被封閉，到現在已有八年了。但南極庭院工程帶來的經濟災難一直在持續，無數購買了南極庭院公司股票的人血本無歸，引發了嚴重的社會動亂，投資的黑洞使國家經濟到了崩潰的邊緣。現在，我們還在這場災難的低谷中痛苦地徘徊著……好了，這就是南極庭院工程的故事。”

隨著速度的降低，井壁上本是穩定平滑的藍光開始閃爍，漸漸地，周圍的井壁能夠分辨出單個的環繞光圈在掠過，向兩個方向看，那密密的同心圓靶標又開始呈現出來。

您現在已從地心上升了4800公里。速度5。1公里／秒，正在穿過地幔的剛性物質區。

七、沈淵之死

“我兒子後來怎麼樣了？”沈華北問。

“隧道封閉後，沈淵作為留守人員待在漠河起點站。有一天我給他打了個電話，他只說了一句話：‘我同女兒在一起。’後來我知道，他在這幾年中一直過著一種不可思議的生活：每天都穿著密封服在地球隧道中來回墜落，睡覺都在裡面，只有在吃飯和為密封服補充能量時才回到起點站。他每天要穿過地球三十次左右，就這樣日復一日年復一年，在漠河和南極半島間，做著週期為八十四分鐘、振幅為一萬兩千六百公里的簡諧振動。”

您現在已從地心上升了6000~裡，速度2。4公里／秒，正在穿過地幔的黏性物質區。

〃誰也不知道沈淵在這永恆的墜落中都幹些什麼，但據他的同事說，每次透過地心時，他都會透過中微子通訊裝置與女兒打招呼，他更是常常在墜落中與女兒長談，當然只是他一個人在說話，但生活在隨著鐵鎳流在地核中執行